送走阿古拉，毛草灵看着桌上的晚膳，忽然没了胃口。她走到窗边，推开窗，夜里的风带着雪后的凉意，吹得人头脑清醒。远处淑妃的宫殿亮着灯，暖黄的光晕在夜色里，像只蛰伏的眼睛。
“娘娘，您说淑妃娘娘会不会……”阿蛮搓着手，一脸担忧。
“会什么？”毛草灵转过身，拿起那副竹算盘，噼里啪啦打了起来，“她越是急，咱们越要稳。明天见胡商，你跟着，把价格记仔细了。”
算盘声清脆，像在给这夜色伴奏。阿蛮看着自家娘娘专注的侧脸，忽然觉得，那些明枪暗箭虽然可怕，但只要娘娘手里有这算盘，心里有主意，就没什么好怕的。
第二日天刚亮，东市的胡商就来了。是个高鼻梁深眼窝的中年人，穿着波斯锦袍，见了毛草灵，用生硬的汉话行礼：“见过大唐来的贵人。”
毛草灵让阿蛮搬了张桌子到廊下，直接把香料清单摊开：“安息茴香要最新鲜的，没受潮的；乳香要索马里来的，别拿波斯的充数；还有没药，要块大的，碎末太多可不行。”
胡商的眼睛亮了——原以为是个不懂行的贵女，没想到竟门儿清。他连忙点头：“贵人放心，小的带来的都是好货。”说着让人打开货箱，里面的香料用羊皮纸包着，标签上还写着产地和日期。
毛草灵没急着看货，先问价格：“安息茴香，多少钱一斤？”
“回贵人，五十文。”胡商搓着手，“这是宫里的价。”
“贵了。”毛草灵拨动算盘，“西城的马贩子告诉我，你们给城外酒楼的价，是三十五文。我要得多，每月二十斤，算三十文如何？”
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