“下去。”夜郎七的声音再次响起，比刚才更冷，更硬，如同淬了毒的冰凌，狠狠扎进花痴开混乱的意识深处。
花痴开呼吸急促起来，喉咙里发出嗬嗬的抽气声。他下意识地看向夜郎七，模糊的视线里，只看到对方玄衣冷硬的轮廓，和那双在黑暗中仿佛能吞噬灵魂的眸子。一股冰冷的绝望攫住了他。没有选择。从来都没有。
阴影护卫松开了手，只留下一点支撑的力道。花痴开颤抖着，咬紧牙关，用尽全身残存的力量，抵抗着脚下泥地的湿滑和身体的剧痛，一步一步，挪向那散发着不祥气息的窖口。每一步都像踩在刀尖上，脚底磨破的水泡在湿冷的布鞋里摩擦，钻心地疼。他伸出同样布满烫伤水泡、还在微微颤抖的手，抓住了窖口边缘冰冷湿滑、长满苔藓的石头。
一股浓烈到令人作呕的混合气味——浓重的霉味、铁锈气、排泄物的恶臭、还有一丝若有若无的、属于活物的甜腻汗味——如同实质的拳头，狠狠砸在他的脸上。花痴开眼前一黑，胃部剧烈痉挛，几乎要当场呕吐出来。他死死咬住下唇，尝到了自己干涸血液的咸腥味，才勉强压下那股翻涌。
阴影护卫手中的避风灯笼，小心翼翼地探入窖口。微弱的光线如同投入墨池的一粒萤火，勉强照亮了入口处一道陡峭向下、布满湿滑青苔的石阶。光晕的边缘，能隐约看到石阶下方似乎是一个稍显开阔的空间，但更深处，依旧被浓稠的黑暗吞噬着。
花痴开深吸了一口气——那污浊的空气呛得他肺部刺痛——闭上眼，再睁开，然后，迈出了第一步。冰冷的石阶透过薄薄的鞋底传来刺骨的寒意，湿滑的苔藓让落脚点变得极其危险。他扶着冰冷滑腻的窖壁，身体因虚弱和疼痛而剧烈摇晃，几乎是手脚并用地向下挪动。每一次落脚都小心翼翼，每一次身体重心的移动都牵扯着全身的伤口，带来新的剧痛。汗水如同小溪般从额角滚落，流进眼中尚未愈合的灼伤处，又是一阵钻心的蛰痛。
石阶不长，却仿佛走了一个世纪。终于，他踏到了窖底冰冷坚硬的地面。一股更浓重的阴寒湿气裹挟着刺鼻的恶臭扑面而来，让他忍不住打了个寒噤，全身的汗毛都竖了起来。
阴影护卫提着灯笼，也无声地走了下来。微弱的光晕在狭窄的地窖里扩散开，勉强照亮了眼前的景象。
这是一个不算太大的空间，四壁是粗糙的夯土，渗着水珠，湿漉漉的。空气粘稠得如同凝固的油脂。最触目惊心的，是窖底中央，靠着墙壁摆放的东西——
不是箱子，不是麻袋。
是笼子。
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