直到看见黑水河沿岸的百姓，赤着脚在泥里挖野菜，河工们吃着掺了沙子的口粮。那晚他蹲在河边，望着浑浊的河水，不知怎么就想起自己当年在城外挑土修路的样子，心头忽然就明白了些什么。他想着，如果能在青州，把黑水河的水利工程完成，以后河边就能多出数万亩良田，也算是为百姓留下点什么。
白天在沼泽里，泥水灌进嘴里时，他脑子里闪过的不是乌纱帽，而是“河堤还没修完”，还有“砚秋，爹对不起你”……
而石大胆临死前最后那句“没给老娘丢人”，像一把刀，一下一下地割在他的心头。
这些人死了，是为了护他这个半吊子官。
秦同知深吸一口气，抬头看向林川：“林大人，秦某混沌一生，今日才知，该为谁而活，实在羞愧不已……往日总为浮名所困，为私利所缠，做官只求自保，做人只顾苟安，浑浑噩噩，空耗俸禄，愧对百姓，愧对这身官服。如今死过一回，方知’堂堂正正’的分量。往后，不求碌碌无为混过余生，只求问心无愧。便是明日死在街头，能在死前做几件对得起良心、对得起百姓的事，也算赎了往日的罪过了……”
林川笑了起来：“秦大人能这么想，是青州百姓的福分。”
秦同知叹了口气：“林大人，沼泽里的话，你没忘吧？”
林川一愣，点了点头：“当然。”
“虽然现在说这个不合时宜。可秦某这条命，能不能活到明天都两说……”
秦同知低声道，“砚秋那丫头，性子随她娘，认死理……我若真没了，她一个姑娘家……”
他轻轻搓了搓手，继续道，“秦某不知这西梁王为何视我为眼中钉，可这一次，秦某与西梁王争一争。为那些死在泥里的弟兄，为黑水河的百姓，也为……砚秋没白喊我这声爹……”
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