但只有楚然自己知道，他付出的代价，远比外界想象的更为凶险。
他动用了那些本应永远尘封的力量和资源。入侵境外服务器、误导国际刑警调查路径、甚至间接参与了针对“锁眼”中继站的网络攻击……每一步都游走在法律和道德边缘，留下了难以完全抹去的数字痕迹。虽然处理得极其小心，但谁能保证，某些国家的网络安全机构或“锁眼”背后的势力，没有察觉到这只突然介入的“幽灵之手”？
暴露的风险，像达摩克利斯之剑悬在头顶。他这段不为人知的过去，是他竭尽全力想要摆脱的阴影。如今，为了自保，更为了保护秦薇，他不得不再次涉足那片灰色地带，这让他感到一种深切的疲惫和……自我厌恶。他坐在他那间充满科技感却冰冷如堡垒的公寓里，看着屏幕上滚动的、关于周永昌落马的新闻，脸上没有任何喜悦，只有一种近乎虚无的平静。
身体上的代价同样存在。停车场那晚的短暂交手，虽然迅速解决敌人，但强行调动久未使用的格斗技能，还是让他的肌肉留下了轻微的拉伤和酸痛。更重要的是精神上的损耗，高度紧绷后的骤然放松，带来的是排山倒海的疲惫感和一种难以驱散的虚无感。
他偶尔会摩挲着那枚与秦薇配对的、科技感十足的指环，眼神复杂。这枚指环，既是联系的纽带，也是他无法摆脱的过去的象征。他让秦薇看到了他隐藏在“小奶狗”面具下的、冰冷锋利的一面。这层伪装被撕开之后，他们之间，还剩下什么？
共同的伤痕与悄然变化的纽带
然而，在这场惨烈的胜利中，并非全是失去。最深、最难以割舍的“获得”，悄然发生在他们两人之间。
绑架事件过去一周后的一个深夜，秦薇的手机收到了一条没有显示号码的加密信息，内容只有三个字：
【还好吗？】
是楚然。没有称呼，没有寒暄，直接而简短，却像一颗投入冰湖的石子，在她沉寂的心底漾开一圈微澜。
她看着那三个字，眼前浮现出停车场他如同鬼魅般出现、眼神冰冷如刀却又精准护住她的身影。那种在绝境中突然降临的安全感，混杂着对他未知身份的惊悸，构成了一种极其复杂难言的情绪。
她没有立刻回复，而是起身倒了一杯水，走到窗前，看着脚下的城市灯火。几分钟后，她才拿起手机，回复了同样简短的三个字：
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