飞船冲破火山星外围那层橙红色的火山灰云时，风澈感觉舷窗像被烤得发烫——和沼泽星湿润的雾气不同，这里的风带着灼热的硫磺气息，扑在玻璃上，留下一层薄薄的灰迹。他赶紧用袖口擦了擦舷窗，窗外的景象瞬间撞进眼里：没有绿色沼泽的绵延，没有金色沙丘的璀璨，只有连绵起伏的黑色火山岩，像被凝固的岩浆巨兽，从天际线一直铺到眼前。暗红的熔岩在火山口边缘缓缓流动，像巨兽的血液；灰白色的火山灰在风中飞舞，偶尔有火星夹杂其中，落在岩石上，燃起一小簇短暂的火苗；唯一的绿色，是远处种植区里稀疏的焰麦，像撒在黑土上的碎红宝石，在灰雾中顽强地闪烁。
“还有三分钟抵达火山星生态站空港。”慕容冷越的声音从控制台传来，屏幕上的环境数据透着刺眼的红色预警，“当前地表温度62℃，大气含氧量16%，湿度仅5%，未来六小时内有小规模火山喷发预警，火山灰沉降量可能达到每平方米200克。”他调出焰麦的资料，指尖在屏幕上停顿，语气比以往更凝重，“目标作物‘焰麦’，是火山星唯一能在高温酸性土壤中生长的粮食作物，麦穗富含矿物质，但近期受持续火山灰沉降影响，70%的焰麦叶片被灼伤，出现焦黑斑点；更严重的是，土壤酸性极强（pH值3.2），焰麦根系无法吸收养分，大量萎缩，生态站的赵岩研究员已经尝试过搭建防尘罩和施加土壤中和剂，但防尘罩被火山灰压垮，中和剂很快被岩浆余热分解，效果微乎其微。”
风澈赶紧摸了摸背包里的两个金属盒——一个装着沙丘星的沙须藤、沙晶花，一个装着沼泽星的浮净苔、紫花，他还特意把画册放进了隔热袋里，生怕被火山星的高温烤坏。他掏出画册，翻到新的一页，用橙红色彩笔飞快画了一株顶着红穗的焰麦，叶片上画了几个焦黑斑点代表灼伤，根部画了几道枯萎的线条代表萎缩，旁边还画了喷发的火山和飞舞的火山灰，最后写下“火山星任务：保护焰麦，挡住火山灰，中和土壤酸性！”，角落画了个穿着隔热服、戴着小护目镜的自己，护目镜边还飘着几颗代表火星的圆点。
“焰麦不怕烫吗？”风澈抬头问，正好看见周明在检查种子箱——里面除了之前的植物样本，还多了王玲准备的高温抗性检测仪和防腐蚀培育盒，“它的叶片会不会被岩浆烫坏呀？”
周明蹲下身，点开屏幕上的焰麦特写：“焰麦的叶片表面有一层厚厚的蜡质层，像穿了件‘防火衣’，能承受80℃的高温，岩浆只要不直接接触，就不会烫伤它。但火山灰不一样，细小的灰粒会粘在叶片上，挡住阳光，还会吸收热量，把叶片‘闷’出焦斑；而且土壤酸性太强，它的根系像泡在醋里，根本没法吸收水分和养分。”他帮风澈把隔热袋的拉链拉紧，“这里比沙丘星还热，你的小手别碰外面的岩石，会被烫到的。”
风澈立刻把小手缩进隔热服的袖子里，用力点点头：“我会小心的！就像在沼泽星不踩水洼一样！”
飞船降落在空港时，风澈能感觉到舱体接触地面的瞬间，一股热浪从底部涌上来，连座椅都带着微微的暖意。空港建在一片相对平坦的火山岩平台上，金属建筑外壳涂着耐高温的银灰色涂层，门口挂着厚厚的防尘帘，帘上积着一层火山灰，轻轻一碰就簌簌往下掉。舱门打开的瞬间，灼热的风裹着硫磺味扑面而来，风澈忍不住皱了皱鼻子，赶紧戴上王玲准备的防尘口罩和护目镜——口罩里有清凉的过滤层，能挡住火山灰，护目镜则能防止灰粒迷眼。
“欢迎来到火山星！”一个穿着深灰色隔热服的叔叔快步走来，他的护目镜上沾着不少火山灰，脸上有几道浅浅的疤痕——是被飞溅的火星烫伤的，手里捧着一株枯萎的焰麦幼苗，幼苗的叶片布满焦斑，根部已经发黑萎缩，“我是赵岩，生态站的研究员。可算把你们盼来了，再找不到办法，今年的焰麦就要全枯死了。”
赵研究员的隔热服口袋里别着一把特制的钛合金铲子，铲头已经被磨得发亮，他说话时会时不时抬手擦护目镜上的灰，手指因为长期接触酸性土壤，指甲边缘有些泛白。他领着大家往生态站走时，风澈看到路边的火山岩缝隙里，有不少被火山灰压弯的焰麦，焦黑的叶片在风中轻轻晃动，像在求救。
“先去焰麦种植区看看吧。”慕容冷越说，王玲已经背上了高温抗性检测仪，周明拎着防腐蚀种子箱，风澈则把画册紧紧抱在怀里，生怕被火山灰弄脏。
焰麦种植区在生态站后方的缓坡上，远远望去，能看到一片稀疏的红色，像撒在黑土上的碎宝石。但走近了才发现，大部分焰麦的叶片都覆盖着厚厚的火山灰，灰层下是成片的焦斑；根系从酸性土壤里拔出来，发黑发脆，轻轻一碰就折断；更严重的是，种植区边缘的临时防尘罩已经垮塌，火山灰还在不断落在焰麦上，有些幼苗已经被完全埋住，只露出一点发红的穗尖。
“就是上周那场小规模火山喷发后，情况彻底恶化了。”赵研究员蹲下身，小心翼翼地拂去一株焰麦叶片上的火山灰，露出下面的焦斑，语气里满是心疼，“我们试过重新搭建防尘罩，可火山灰太密，半天就压垮了；也试过给土壤施石灰中和酸性，但石灰遇到岩浆余热会分解，不到一天土壤pH值又降回去了。”他指向种植区中间的监测仪，“你看，土壤pH值只有3.0，比焰麦能承受的最低值（pH4.5）还低，根系根本没法吸收养分，叶片也因为缺营养，越来越脆弱，更容易被火山灰灼伤。”
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