风澈将详细的推演报告呈送给慕容冷越。皇帝仔细后，未置一词褒贬，只是淡淡地说：“记录下来，归档。下一次推演，议题由你拟定。”
第十一折海客谈瀛洲
就在风澈沉浸于沙盘推演的同时，长安城的西门，迎来了一队风尘仆仆、形貌与西域胡商迥异的客人。他们肤色较深，鼻梁高挺，穿着色彩鲜艳、式样奇特的棉麻衣物，为首的是一位名叫“阿尔·菲达”的中年学者，自称来自一个遥远的、名为“阿拔斯”的国度，位于大食（阿拉伯）地区。他们并非传统的陆路商队，而是乘船抵达岭南，再经由内河与官道北上长安。
他们的到来，立刻引起了格物院与青年参议阁的注意。因为阿尔·菲达等人带来的，并非只有象牙、香料和宝石，更有大量关于航海、天文、数学、医学的书籍与知识，其体系与希腊、波斯、天竺乃至大乾都颇为不同。他们精通三角学，用于航海定位；他们带来了改进的星盘，观测天体更为精准；他们的医学著作中，提到了血液循环的初步概念（虽未完善）；他们甚至带来了一种被称为“阿拉伯数字”的简便计数符号，以及关于“零”的概念的更清晰阐述。
阿尔·菲达通过翻译表示，他们听闻东方有一个强大而开放的帝国，致力于汇聚天下智慧，故不远万里，漂洋过海而来，希望进行学术交流。
慕容冷越与风染霜在宫中接见了阿尔·菲达一行。会谈中，阿尔·菲达描述了广阔的海洋，讲述了他们如何利用季风航行，如何通过观测星辰确定航向，也提到了海洋彼岸还有其他强大的国度与灿烂的文明。他特别提到，在他们的知识体系中，非常重视对古希腊先贤如亚里士多德、欧几里得著作的翻译与研究，并在此基础上有所发展。
“陛下，皇后殿下，”阿尔·菲达言辞恳切，“陆地虽广，终有尽头；海洋无垠，连接着未知的世界与无穷的知识。东方的丝绸、瓷器，经由海路，亦能抵达我们的港口，价值连城。为何不将这条‘海上丝路’也纳入合作的范畴呢？知识与商品的流通，不应局限于驼铃与沙漠。”
这番话，如同在慕容冷越心中投入一颗石子，激起了新的涟漪。他一直专注于陆上丝路的经营，对海洋，虽有关注，但并未提升到与陆路同等重要的战略高度。阿尔·菲达的到来，以及他所代表的迥异知识体系与航海技术，让他看到了一个全新的、巨大的可能性与挑战。
他下令格物院、钦天监、乃至青年参议阁，与阿尔·菲达团队进行深入交流，学习他们的数学、天文、航海知识，同时，也向他们展示大乾的科技与文化成就。一时间，长安城内，又掀起了一股探讨海外奇谈、研究航海技术的风潮。
风澈也对阿尔·菲达带来的知识产生了浓厚兴趣，尤其是那套简便的计数符号，他敏锐地感觉到其在计算、记账、乃至格物研究中的巨大潜力。他建议在明理堂开设专门课程，介绍和推广这种新的计数系统。
第十二折海陆之间：新的抉择
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