乌蒙山的晨雾刚漫过“全球桑林”里新栽的猴面包树桑苗，全球桑蚕文化博物馆的铜铃就被一阵急促的脚步声撞响。门口站着个裹着靛蓝缠腰布、头戴羽毛冠的年轻人，肩上挎着个用木棉纤维缝的布包，布包上绣着歪歪扭扭的桑蚕图案——那是来自美洲尤卡坦半岛玛雅部落的使者，名叫雅克布，手里攥着一张用树皮纸画的求救信，纸上的玛雅象形文字旁，还画着几株被虫子啃得残缺的木棉桑苗。
“托克长老让我来的，”雅克布的汉语带着生涩的口音，他指着布包里的干枯桑苗，眼眶泛红，“尤卡坦的旱季比往年长了两个月，木棉桑苗遭了‘红蚜灾’，叶子全被啃光了；更糟的是，部落里最后会‘羽织’的托克长老病了，年轻人都去种玉米，没人学这门手艺，再这样下去，我们玛雅的桑蚕文化就没了。”
风澈接过树皮纸，指尖抚过上面的象形文字——虽然看不懂，但画里枯萎的桑苗、干涸的水渠和长老憔悴的面容，已经把危机说得明明白白。他回头看向刚整理完海蓝红纹染资料的阿琳：“还记得我们从桑给巴尔回来时说的吗？玛雅的木棉桑蚕，该去看看了。”
阿琳立刻翻出博物馆里的《全球桑蚕技艺图谱》，美洲章节里只贴着一张泛黄的老照片：照片里的玛雅人穿着绣满羽毛的织锦，手里捧着木棉桑茧，背景是金字塔和热带雨林。“资料里说，玛雅的‘羽织’是用木棉丝和桑蚕丝混纺，再缀上鹦鹉羽毛，以前能卖到加勒比海沿岸，现在……”她指着照片旁的批注，“十年前还有五户织户，现在只剩托克长老一家了。”
守苗爷爷正给猴面包树桑苗浇着水，闻言放下水壶凑过来：“红蚜灾、干旱，是热带干旱地区种桑的两大难题。不过玛雅有龙舌兰，那植物耐旱，汁液还能驱虫，或许能用来改良木棉桑苗。”
小石头已经蹲在地上，用炭笔在石板上画起了抗旱温室的草图：“尤卡坦白天热得能煎鸡蛋，晚上又凉，得做个能调温的‘双层棚’——外层用木棉纤维编的布遮阳，内层用竹篾编的网通风，再装个收集雨水的木槽，肯定能解决干旱问题！”
三日后，支援队再次出发。除了风澈、守苗爷爷、阿琳、小石头，这次还多了两位新成员：一位是来自威尼斯的织匠卢卡，他去年在桑给巴尔见过海蓝红纹布，对美洲的织锦早有兴趣，带着欧洲的蕾丝编织工具赶来；另一位是联盟的植物学家陈默，他研究过热带耐旱植物，专门来帮着解决红蚜灾。众人乘坐“丝路号”商船，经大西洋，向着尤卡坦半岛驶去。
商船穿越赤道时，雅克布给大家讲起了玛雅的桑蚕故事：“我们的木棉桑是祖先传下来的，长在金字塔旁的雨林边缘，桑果是红色的，蚕丝比普通蚕丝粗，和木棉丝混在一起特别结实。托克长老织的‘羽织’，上面绣着玛雅的星空图，以前部落里的人结婚，都要请长老织一块当嫁妆。”
卢卡捧着他的蕾丝梭子，眼睛发亮：“要是把羽织和欧洲的蕾丝结合，再用你们的羽毛点缀，肯定能卖去西班牙王室！我在威尼斯见过西班牙贵族的礼服，要是有这样的织锦，他们肯定抢着要。”
陈默则拿着雅克布带来的干枯桑苗，用放大镜仔细观察：“这红蚜不是普通的蚜虫，它的幼虫会钻进桑苗茎秆里，普通的杀虫剂没用。不过龙舌兰汁液里的皂苷能破坏蚜虫的细胞膜，或许能做天然驱虫剂。”
二十五天后，“丝路号”终于停靠在尤卡坦半岛的加勒比海港口。港口旁的玉米地里，几个玛雅年轻人正顶着烈日锄地，远处的金字塔在热带雨林的掩映下露出尖顶。托克长老的孙子——十二岁的米洛，已经在港口等了三天，他穿着件洗得发白的羽织，上面的羽毛都快掉光了：“长老爷爷病得下不了床，他说要是你们来了，就带你们去看木棉桑园。”
跟着米洛穿过一片玉米地，众人终于见到了玛雅的木棉桑园——那片位于金字塔西侧的桑林，原本该枝繁叶茂，如今却只剩光秃秃的枝干，地上散落着被红蚜啃过的残叶，几只红色的蚜虫还趴在干枯的枝条上；旁边的水渠早已干涸，渠底裂着细细的纹路；不远处的小屋里，一位头发花白的老人躺在床上，手里还攥着一根木棉丝线轴，那就是托克长老。
“长老爷爷，风澈先生他们来了！”米洛凑到床边，轻声喊道。
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