乌蒙山“全球桑林”的晨露刚沾湿加里曼丹雨林耐晒蜜桑的新叶，澳大利亚寄来的金合欢枝条就已靠在博物馆的雕花门边——枝条上缀着细小的黄花，缠着几根泛着浅褐的桑丝，末端还挂着一颗深棕色的沙漠橡果。突然，一股裹着红土气息的风推开木门，门口站着个穿赭石色袋鼠皮坎肩的姑娘，赤着脚踩在编织脚垫上，发间别着乌鲁鲁巨石纹样的骨饰，手里捧着个用桉树叶缝的包裹，红土粉从包裹缝隙里漏出来，在地面撒出细碎的红点。
“我叫玛拉，来自澳大利亚阿纳姆地的阿兰达人社区。”姑娘的英语带着原住民特有的低沉语调，她小心展开桉树叶，露出里面干瘪的桑苗——桑苗茎秆泛着灰褐，叶片蜷缩成筒状，边缘还留着齿状的啃痕，“我们的桑园快被红沙埋了，外婆妮娜是最后会‘阿兰达沙画桑丝织’的人，她的手被沙漠的热风裂得满是口子，再也揉不动沙画染料；哥哥去悉尼的餐厅洗盘子了，说种桑养茧赚的钱不够买一桶饮用水，再这样下去，阿兰达族的桑蚕文化就没了。”
风澈接过那株桑苗，指尖触到粗糙的树皮，桑苗根部还沾着几粒红土：“这是……干旱加外来物种（兔子）啃食导致的？”
玛拉用力点头，眼眶泛红：“去年阿纳姆地的旱季长了三个月，墨累-达令河的支流全干了，桑苗的根吸不到水；后来又闹兔子灾，叶子全被啃光了。外婆说，以前阿兰达族的桑园围着水洞，每到采桑季，女人们都背着木篮去采桑，织出的沙画桑丝织能卖到墨尔本，现在……”她捏了捏包裹里的残破织物，“这是外婆去年织的，桑丝太脆，一折就断，沙画染料也掉了色，游客都嫌不吉利，没人愿意要。”
阿琳凑过来，轻轻展开那块织物：织物底色是温暖的红棕色，上面用白、黄、黑三色桑丝织出阿兰达的沙画图腾——蜥蜴、水洞、乌鲁鲁巨石，边缘的丝线已经起毛，白色的沙画染料在织物表面斑驳脱落，像被风沙打磨过的红岩石。“这就是阿兰达沙画桑丝织？”她指着图腾里的细小纹路，“资料里说，这种织法要把桑丝用桉树树脂浸泡，再用沙漠矿物磨粉做染料，现在能织出完整蜥蜴图腾的，恐怕只剩妮娜奶奶了。”
守苗爷爷蹲下身，把桑苗插进装着蚕沙水的陶盆，指尖捻了点红土：“澳大利亚内陆的红土沙化严重，保水性差，加上干旱和兔子灾，桑苗很难活。不过阿纳姆地的金合欢是宝，根系能扎进地下十米吸地下水，要是和桑苗嫁接，肯定能抗旱；还有沙漠的橡果，磨成粉能做染料，还能当肥料，比化学肥好用。”
小石头已经在石板上画起了草图：“干旱加兔子灾，得做‘金合欢围栏+雨水收集’系统！用金合欢的枝条编围栏防兔子，再挖雨水窖收集雨水，比单纯浇水省水八成！”
正说着，博物馆的通讯器响了——是来自澳大利亚堪培拉的原住民生态学家杰克，他的声音带着笑意：“风澈，我在阿纳姆地的爱丽丝泉，刚找到一本1940年的阿兰达沙画图谱，上面记着染料调配的秘诀，我跟你们一起去社区！”
三日后，支援队再次启程。除了风澈、阿琳、守苗爷爷、小石头，这次多了两位专攻澳大利亚干旱区生态与原住民技艺的专家：一位是杰克，带着便携式地下水检测仪和兔子防治工具，曾在墨累-达令盆地修复过干旱区植被；另一位是来自新西兰的毛利织匠塔玛拉，她的行李箱里装着数十种太平洋岛屿的纤维样本和天然固色剂，包括毛利传统的亚麻纤维、卡瓦树脂。众人乘坐“丝路号”越野车，经澳大利亚内陆，沿着斯图尔特公路向北，向着阿纳姆地的阿兰达人社区驶去。
越野车穿行在红土中心时，玛拉给大家翻看着外婆的老照片：泛黄的照片里，年轻的妮娜坐在水洞旁的桑园里，手里握着木质织机的梭子，身后的金合欢树开着黄花，女人们背着木篮采摘桑叶，孩子们在红沙地上画着沙画。“外婆说，三十年前，阿兰达族的桑园围着水洞，每到沙画季，女人们都去沙漠里采矿物，磨成粉做染料，染好的桑丝在阳光下像乌鲁鲁的晚霞一样亮。”玛拉指着一张褪色的订单，“这是我外公当年和英国商人的订单，要织八块两米长的蜥蜴图腾织锦，可惜外公去世后，这门手艺就快断了。”
杰克用地下水检测仪分析着玛拉带来的红土样，屏幕上跳出一串数据：“土壤沙粒含量高达80%，有机质含量只有0.6%，远低于桑苗生长需要的3%。不过阿纳姆地的地下水丰富，只要挖井抽水，再做好保水，桑苗就能活。”
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