此战的导火索，乃是丝绸之路商路之夺。
高昌国颇为特殊，与多为胡人建立的西域小国不同，它是一个完全由汉人组成的国家。
高昌国本是车师前国的领地，天山北麓和南麓的出口都经过这里。
其东南面与河西走廊仅仅相隔一片戈壁沙漠，而吐鲁番的水土十分适合农耕和放牧。
因此，自西汉以来，朝廷都将当地视为统治整个西域的基地。
西汉在轮台地区设置戊己校尉，派遣数百名士兵在当地屯田，从此汉人便取代当地人，成为高昌地区的主要居民。
至五胡十六国的前凉时期，改军户为民户，创置了高昌郡。
北魏时，北凉沮渠氏西迁，于此建都，史称后北凉王朝。
北魏和平元年，后北凉为柔然所灭，而高昌国的汉人趁机独立为国，先后建立了阚氏、张氏、马氏、鞠氏等四代王朝。
由于高昌国是一个汉人国家。
因此国中通行汉语、汉文，推行郡县制、户籍制、田土授受制，与内地悉同。
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