“网络在影响他们，”叶舟低声说，观察着周围的人群，“但不像在布拉格那样具有侵略性和破坏性。这更像是一种……温和的引导。或者说，一种沉浸式的展示。”
艾莉丝的手没有离开隐藏枪套的位置，眼神锐利地扫视着人群和阴影。“或者是一种更微妙、更危险的控制形式。降低他们的警惕，让他们接受眼前的一切。”
他们乘坐宗座遗产管理局安排的、没有任何标识的摩托艇，沿着大运河向圣马可广场驶去。水波荡漾，倒映着天空中变幻莫测的光影，整座城市仿佛漂浮在一个巨大的、发光的水母体内。越靠近广场，能量漩涡的压迫感越强，空气中弥漫着臭氧和某种难以形容的、类似于古老羊皮纸和电流混合的味道。
在广场边缘弃舟登岸，他们小心地穿过人群。人们似乎完全沉浸在天空的奇观中，对他们的经过毫无反应，如同梦游者。圣马可大教堂和总督府在奇异的光线下投下长长的、扭曲的阴影。
在广场的中心，能量漩涡的正下方，他们看到了一个更加超现实的景象——大约二三十人，穿着做工精致、仿佛文艺复兴时期的服装，安静地站立在一个用发光粉末（或许是混合了某些特殊晶体）绘制而成的复杂符号图案中。他们的站姿似乎遵循着某种严格的几何规律，仿佛正在进行某种无声的仪式，又像是在集体冥想。他们的表情平静而专注，与周围茫然的人群形成鲜明对比。
“不是‘秩序之盾’，”皮拉尔压低声音，手按在枪上，“那是谁？某种威尼斯的历史重现协会？在这个时候？”
当他们谨慎地接近到一定距离时，图案中央的一位年长男子似乎感应到了他们的到来，缓缓转过身。他看起来大约七十岁，头发银白，梳得一丝不苟，面容清癯，眼神锐利而深邃，带着一种古老的智慧和时间沉淀下的权威气质。他的文艺复兴式长袍看似朴素，细节处却透着不凡。
“欢迎，追寻者，”他的声音平静而清晰，带着优雅的意大利口音，却奇异地穿透了环境中低沉的嗡嗡声，“我们一直在等待你们的到来。”
叶舟作为团队的默认发言人，谨慎地向前一步：“你们是谁？你们在这里做什么？”他的手心微微出汗，直觉告诉他，眼前的人绝非等闲。
男子微微一笑，那笑容中带着一丝不易察觉的疲惫和欣慰。“我们是‘但丁遗产’——几个世纪以来，一直致力于保护但丁大师作品中所蕴含的最深层次秘密的人。而我们此刻所做的，正是但丁自己曾经做过的事情——与更高的领域进行沟通。”
诺瓦克教授的眼睛瞬间睁大了，呼吸变得急促：“‘但丁遗产’？《神曲》研究界最神秘的传说？我以为那只是学术界捕风捉影的谣言！”
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