无需多言，团队立刻投入到紧张的工作中。便携式扫描设备被架设起来，高分辨率的图像被传输到电脑屏幕上进行增强处理。诺瓦克教授和索恩博士负责比对《光之书》已知符号与石板上的变体；叶舟和艾莉丝则试图从整体结构和能量流向上寻找模式；康塔里尼博士和他的“但丁遗产”成员则从历史文献和但丁的文本中寻找对应和注释；皮拉尔和瓦西里娃负责警戒，同时也从执法和情报分析的视角，观察符号中可能存在的逻辑结构和预警模式。
破译工作是艰巨的，每一个符号都似乎蕴含着多层含义。但随着交叉对比的深入，惊人的模式开始浮现。这些符号并非描述冷冰冰的机器操作手册，它们似乎与人类意识中最深层的情感与道德体验紧密相连。
一个关键突破来自艾莉丝，她敏锐地注意到一组反复出现的、结构优美的符号序列，总是伴随着一种能量上的“温暖”和“扩张”感。“看这个，”她惊异指着屏幕上的放大图像，“这个符号组合…它不像是在描述物理现象。它更像是一种…一种‘爱’（Love）、或‘无条件的同情’（Unditionalpassion）的数学表达！一种促进连接、愈合和创造的能量模式！”
皮拉尔侦探在一旁点头，她指着另一组显得刚正、平衡的符号：“还有这个序列。它传递出一种‘公正’（Justice）、‘平衡’（Bance）、‘因果律’（Karma）的感觉。但丁在《神曲》中花费大量篇幅探讨的正是这些概念——灵魂根据其行为被安排在不同的层面。网络似乎响应这些道德品质？”
叶舟感到一阵强烈的震撼席卷全身。他看着石板，目光扫过那些复杂无比的纹路：“这根本不是什么操作手册…这是一部…伦理指南（EthicalGuidebook）！一部关于如何以正确的心态、正确的意图、正确的道德基础与网络进行互动的说明书！它不是在教我们‘如何做’，而是在教我们‘成为什么样的人’，才能安全地、负责任地使用这知识！”
第18章：真理之板
索恩博士的表情变得无比严肃，甚至可以说是凝重：“这正是我们内部稳健派最深的恐惧。‘秩序之盾’中的极端派系，以现任执行局长为首，他们只想获取网络的操作技术，而不理解、甚至蔑视这其中蕴含的伦理维度。他们梦想着用一种技术官僚的、冷酷的‘理性’来‘净化’世界，按照他们设定的、僵化的‘秩序’蓝图重塑人类文明，却完全无视这种强制行为本身所带来的巨大灾难性后果。他们看不到这力量与意识本身密不可分。”
他们的研究被一个令人极度不安的发现打断。康塔里尼博士在疯狂地交叉引用石板符号与“但丁遗产”保存的中世纪秘义文献时，识别出了一个反复出现的、用特殊警示符号标记的主题。
“这里，”他的声音干涩而紧张，指着石板上几个不同的区域，“还有这里，以及这里…一遍又一遍地出现同样的警告。关于‘Hubris’（傲慢）的危险。关于‘强制意志’（EnforcedWill）的致命性。关于试图将个人或小团体的意志强加于网络之上，而非尊重其内在智慧和自主性（Autonomy）所带来的灾难性后果。它将其称为‘终极之恶’（TheUltimateSin），因为它扭曲了创造本身的目的。”
米洛什的脸色瞬间变得苍白，他回想起石匠会内部最古老的、几乎被视为神话的训诫：“石匠会的创始传说中也提到过类似的事情！关于先辈们警告‘强制网络’（Fthework）的危险。关于必须‘与流量合作而非逆流挣扎’（Workwiththeflow,nleagainstthetide）、‘提出请求而非下达命令’（Makerequests,notmands）的绝对必要性。我们一直以为那只是哲学隐喻…”
叶舟感到一股寒意顺着脊椎爬升：“也许网络根本不是一个无意识的工具或能量源。也许它是…一个伙伴（Partner）。一个拥有自身agency（能动性）、自身意志、自身…存在目的的存在。试图控制它，就像试图奴役一个神。”
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