当天晚上，孙明带领突击部队抵达谷两侧的山林。他让士兵们隐蔽在树林里，自己则和两名侦查兵，悄悄靠近鬼子的阵地。鬼子的阵地设在谷内的空地上，有十座碉堡，都是用原木和沙袋搭建的，周围还埋设了地雷，火力很强。“鬼子约三千人，有十门步兵炮，十五挺重机枪，还有不少地雷，硬攻肯定不行，得想办法先排除地雷，再摧毁碉堡！”孙明心里暗暗盘算着，立即让侦查兵回去汇报，自己则继续留在原地观察。
侦查兵回到指挥部，将情况汇报给孟烦了。孟烦了立即召集各营营长开会：“鬼子的火力很强，还有地雷，咱们得先排除地雷，再摧毁。
孟烦了的手指在地图上重重敲了敲，目光扫过围坐的各营营长：“侦查兵带回的情报很关键——鬼子的地雷阵从谷口延伸到核心阵地，十座碉堡呈‘品’字形分布，每座碉堡都有暗道连接，硬闯就是送死。现在最要紧的，是摸清地雷的埋设规律和暗道的具体位置，不然总攻时咱们要付出太大代价。”
孙明立即起身请命：“旅长，让我带三名侦查兵再进红叶谷！上次只是在外围观察，这次咱们摸到鬼子的碉堡附近，一定把地雷阵和暗道的情况搞清楚！”
孟烦了盯着孙明看了片刻，点头同意：“可以，但必须注意安全。你们带上探雷针和信号枪，一旦暴露，就发射信号弹，我会让迫击炮营掩护你们撤退。记住，情报重要，你们的命更重要！”
当天傍晚，孙明挑选了三名经验丰富的侦查兵——擅长探雷的老郑、精通日语的小林、枪法精准的阿力，四人换上深色的作战服，背着压缩饼干和水壶，朝着红叶谷出发。夕阳将谷口的红叶染成暗红色，风一吹，叶子簌簌落下，掩盖了地面的痕迹，也让地雷的位置更加隐蔽。
“老郑，前面就进入地雷区了，你多费心。”孙明压低声音，将探雷针递给老郑。老郑接过探雷针，蹲在地上，小心翼翼地拨开落叶，将探雷针插进土里，一点点试探。他的动作很慢，额头上渗出冷汗——之前在其他战场，他见过不少战友误踩地雷，被炸得尸骨无存，容不得半点马虎。
走了大约五十米，老郑突然停住动作，探雷针的尖端碰到了坚硬的物体。他屏住呼吸，用手轻轻扒开泥土，一颗圆形的地雷露了出来，引线连接着旁边的石头，只要一碰石头，地雷就会爆炸。“是绊发雷，大家跟我走，踩着我的脚印，别碰旁边的石头！”老郑站起身，朝着孙明比了个“安全”的手势，然后继续往前探路。
四人沿着老郑开辟的路线，在红叶谷里缓慢前进。谷内的光线越来越暗，只能靠手电筒微弱的光线照明，周围的树木像鬼影一样，随着风声晃动，让人心里发毛。突然，远处传来一阵脚步声，还夹杂着日语的交谈声——是日军的巡逻队！
“快躲起来！”孙明低声喊道，四人立即钻进旁边的灌木丛，关掉手电筒。巡逻队有五人，手里举着步枪，腰间挂着刺刀，正沿着小路慢慢走来。小林趴在孙明身边，仔细听着他们的对话，时不时对着孙明比划——原来他们是在汇报地雷阵的巡查情况，还提到“今晚要加强碉堡守卫，防止偷袭”。
等巡逻队走远，四人从灌木丛里钻出来，继续前进。老郑的探雷速度越来越慢，地雷的密度也越来越大，有的埋在树根下，有的藏在落叶堆里，甚至还有的伪装成石头，稍不注意就会触发。“孙班长，你看前面！”阿力突然指向远处，孙明顺着他指的方向看去，三座碉堡出现在视野里，碉堡上的射击孔泛着冷光，周围还有鬼子在来回走动。
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