“……梅尔利埃大爷的磨坊在秋日的阳光下安宁地转动着它的风车叶片。
他和他的女儿弗朗索娃丝，还有女儿沉默寡言的爱人、比利时人多米尼克，过着平静的生活。”
左拉描绘战前如田园诗般的法国乡村，和法国人民那坚定的必胜信心。
但随即战败的消息就传来，整个村子都陷入恐慌当中：“……溃败的法军像退潮般涌过村庄，只留下一片狼藉和绝望。
一支小小的后卫部队被命令死守，阻挡追兵。一名上尉带着十几个疲惫不堪但眼神倔强的士兵进驻了磨坊。
上尉问多米克怎么不应征？他回答‘我是比利时人。不过我能用枪打中五百公尺远的苹果。’
上尉笑笑，‘好，您可能用得上的。’于是多米尼克也加入了抵抗的队伍。”
左拉的声音很快变得紧张起来，因为普鲁士人来了：
“……战斗瞬间爆发！磨坊厚实的墙壁成了堡垒，每一个窗口都喷射出复仇的火焰。
“普鲁士人像割麦子一样倒下，但更多的人涌上来……”
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