雪后初晴的晨光，透过王府书房的冰裂纹窗，落在案上那方端砚上。砚台旁摊着半卷《朔北治略》，是黄玉卿昨夜写的，墨痕已干，只在末尾留了几处待补的空白。她坐在窗前的圈椅上，指尖摩挲着掌心的暖玉——玉身被常年体温焐得温润，贴在腕间时，能隐约感觉到一丝极淡的暖意，像是有生命般轻轻搏动。
门外传来轻缓的脚步声，伴随着丫鬟“念北小姐到了”的通报。黄玉卿将玉拢进袖中，抬眼时，见念北掀着棉帘走进来，身上还带着室外的清寒，鬓角沾了点未化的雪粒，像落了颗碎星。
“母亲。”念北屈膝行礼，目光扫过书房——书架上的医书按年代排得整齐，最下层摆着她小时候画的商路图；案头的白瓷瓶里插着两支红梅，是昨日园丁新剪的；墙角的炭炉燃着银丝炭，暖意不燥，却将空气烘得格外安宁。她记得小时候总来这里翻书，母亲从不拦着，只在她把医书拿倒时，笑着递过一块蜜饯，说“北儿要先认对字，才看得懂里面的门道”。
“坐吧。”黄玉卿指了指对面的椅子，丫鬟很快端来一盏热茶，茶盏还是上次给萧明轩用的那套白瓷青竹纹，“刚从商行过来？看你袖口沾了墨。”
念北低头看了眼袖口，果然有块淡墨渍——是方才核对西域商路账册时蹭的。她坐下，捧着茶盏暖手，轻声道：“嗯，西域那边传来回信，说最近有支不明商队在囤积皮毛，问要不要跟进。”
黄玉卿指尖在案上轻轻点了点，目光落在念北的脸上。女儿今日穿了件石青色袄裙，头发挽成更显利落的垂挂髻，只插了支珍珠钗——这是她处理商行事务时常用的装扮，既不失体面，又不碍着手腕翻动账册。她忽然想起念北十岁那年，第一次拿着自己算的商号盈亏表来书房，小小的人站在案前，仰着头说“母亲，我算出来咱们的酒坊这个月能多赚五十两”，那时女儿的眼睛亮得像星星，如今这双眼睛里，多了几分沉稳与锐利，却依旧清澈。
“那支商队，查不到底细？”黄玉卿问。
“查不到。”念北摇头，眉头微蹙，“西域分号的人说，他们用的是中原商号的印信，却只收皮毛，不问价格，倒像是在囤货，不是寻常买卖。”
黄玉卿沉默片刻，忽然从袖中取出那枚暖玉，放在案上。玉身映着晨光，泛出淡淡的乳白光晕，与寻常玉石截然不同。“北儿，你小时候总问我，这枚玉为什么从不离身，还记得吗？”
念北的目光落在暖玉上，心跳忽然慢了半拍。她当然记得——小时候趁母亲午睡，想偷偷摸这玉，刚碰到就被母亲惊醒，那时母亲的眼神很严肃，说“这玉不能乱碰，等你再大些，母亲自会告诉你”。如今母亲终于要开口，她忽然有些紧张，指尖无意识地攥紧了茶盏。
“这不是普通的玉。”黄玉卿的声音放得很轻，却带着不容置疑的郑重，“它是一把钥匙，能打开一个‘空间’。”
“空间？”念北愣住，下意识地重复了一遍。她虽聪慧，却从未想过“空间”这样玄妙的东西，一时竟没反应过来。
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