西域的风，总裹着沙砾，刮在脸上像细刀。萧明轩勒住“踏雪”的缰绳时，唇角已沾了层薄尘，银甲下摆被风卷得猎猎作响——从新都出发第三日，他们终于抵达阿古拉部落的驻地，一座依着断云谷而建的石城。
石城门口，阿古拉的长子巴图带着族民等候，见萧明轩翻身下马，立刻上前递上一碗热气腾腾的奶茶：“都护大人，这三日风沙大，快暖暖身子。只是……昨日夜里，部落西头的瞭望塔被人烧了，值守的族人只看到几个穿黑斗篷的影子，往断云谷方向跑了。”
萧明轩接过奶茶，指尖触到陶碗的温热，眉头却微蹙：“黑斗篷？可有留下痕迹？”
“有。”巴图从怀里掏出一块烧焦的布片，布片边缘绣着银色的狼头纹，“这是从瞭望塔废墟里找到的，族里老人说，这是罗刹国‘黑狼卫’的标记——他们专做打探和暗杀的勾当。”
萧明轩捏着布片，指腹摩挲过那狼头纹，忽然想起念安临行前说的话：“罗刹残部虽退到咸海以西，却在西域留了不少眼线，大哥需多提防。”原来这些人，竟已摸到了断云谷门口。
进石城时，萧明轩特意放慢脚步。石城的街道是用黑石铺的，两侧的石屋墙上画着放牧、狩猎的壁画，偶尔能看到穿中原服饰的工匠，正帮族民修补屋顶——这是朔北与西域通商后，自发形成的“互助营”，却不知暗处有多少眼睛盯着。
阿古拉的议事帐里，火塘烧得正旺，架在上面的铜壶咕嘟作响。阿古拉见萧明轩进来，立刻屏退左右，只留巴图在帐外值守。他从榻下摸出一个陈旧的牛皮袋，倒出里面的东西时，萧明轩瞳孔微缩——那是半块刻着雄鹰纹的玉佩，与他胸前祖母给的平安符，竟是同一块玉裁成的。
“这是三十年前，你祖父萧老将军留给我的。”阿古拉的手指抚过玉佩上的纹路，声音里满是感慨，“那年我才二十岁，部落遭雪灾，是萧老将军带着粮草来救，临走时说‘西域与朔北，本是一家，若日后有难，可持此佩去寻萧家’。后来……我听说老将军中风，想带部众去京中探望，却被人拦在边境，说‘老将军病重，不见外客’——现在想来，那根本是有人不想让我见到老将军！”
萧明轩猛地攥紧胸前的玉佩，两截玉佩的纹路拼在一起，正好组成完整的雄鹰展翅图。他终于明白，祖父手札里“断云谷有寒铁，可铸神兵”的字迹为何带着急促——老将军当年不仅找到了寒铁矿脉，还发现了有人想独占这矿脉，才会遭人暗算中风（解答老将军中风与西域关联的伏笔）。
“阿古拉首领，祖父当年去断云谷，到底发现了什么？”萧明轩的声音沉了几分，火塘的光映在他眼底，满是郑重。
阿古拉往火塘里添了块干柴，火光跳了跳，映得他脸上的皱纹更深：“老将军说，断云谷的寒铁，不是普通矿石——它能铸出刀枪不入的甲胄，更能做‘开门的钥匙’。他在矿洞里发现了一面石墙，墙上刻着和寒铁一样的螺旋纹，像是某种机关。可没等他查清楚，京里就来人传信，说‘家中有急事’，他匆忙回去，再后来……就传来中风的消息。”
“开门的钥匙？”萧明轩心头一动，想起念北递给他的寒铁石——那石头上的纹路，与阿古拉说的石墙纹路，会不会是同一回事？他立刻从怀中取出那三块带纹的寒铁石，放在阿古拉面前。
内容未完，下一页继续阅读