离开密道时，天已微亮。萧明轩刚回到临时住处，随行的参军李默就来禀报：“都护大人，刚收到新都传来的消息，少帝派了‘安抚使’，三日后抵达石城，说是‘慰问西域族民，督查都护府事务’。”
萧明轩握着茶杯的手一顿。少帝早不派晚不派，偏偏在他查到寒铁秘辛时派安抚使，说是“督查”，恐怕是来探虚实的。他抬眼看向李默，见李默眼神闪烁，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩——那玉佩是中原样式，上面刻着“忠”字，却与少帝近臣常戴的玉佩纹路相似。
“知道了。”萧明轩不动声色，放下茶杯，“你去准备迎接事宜，对了，把随行的兵籍册给我，我要核对一下人数。”
李默应声退下后，萧明轩立刻叫来贴身护卫赵虎：“你悄悄去查李默的底细，尤其是他来西域前，有没有见过少帝的内侍。另外，给父亲母亲写密信，把断云谷的秘辛、罗刹国找寒铁令的事，还有少帝派安抚使的消息，一并报回去——信要走密卫的渠道，别经过任何人的手。”
赵虎领命离去后，萧明轩走到窗边，望着远处的断云谷。晨光穿透云层，洒在谷口的巨石上，却照不进谷里的幽暗。他摸出胸前的雄鹰玉佩，两截玉佩贴合在一起，传来微凉的触感——祖父当年没能查清的秘辛，如今交到了他手上；而少帝的眼线、罗刹国的觊觎，像两张网，正慢慢向他收紧。
三日后，安抚使的队伍抵达石城。萧明轩率部迎接时，见安抚使身后跟着两个穿黑衣的人，腰间别着与李默同款的“忠”字佩——果然是少帝的人。安抚使握着萧明轩的手，笑容和煦：“萧都护年轻有为，短短几日就稳住西域局势，陛下很是欣慰。只是陛下叮嘱，西域初定，需多加谨慎，若有重大决策，还需与本使商议后再行。”
萧明轩笑着应下，眼底却掠过一丝冷意。他知道，这“商议”，不过是监视的借口。而此刻的断云谷深处，那枚被黑狼卫遗落的狼头镖旁，又多了一枚新的标记——一个血色的狼爪印，正对着寒铁母石的方向。
夜色再次笼罩石城时，萧明轩的密信已送出。信的末尾，他加了一行小字：“李默及安抚使随行黑衣人为少帝眼线，寒铁令下落不明，罗刹国似有更大图谋，需速派密卫查探。”
风从断云谷吹来，带着寒铁的凉意。萧明轩站在石城的城楼上，望着漫天星辰，忽然想起母亲说的话：“西域的水，比朔北的深。”他握紧腰间的都护印，只觉肩上的担子，比想象中更重——不仅要守好这片土地，还要揭开祖父留下的秘辛，应对来自朝廷与罗刹国的双重危机。
而他不知道的是，那枚被罗刹国寻找的“寒铁令”，此刻正藏在朔北新都将军府的书房里——萧劲衍在整理老将军遗物时，从一个上了锁的木盒里发现了它，只是当时不知其用，便暂且收了起来。这枚铜匣，终将在不久的将来，成为解开所有谜团的关键。
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