“辛苦李太医了，”黄玉卿起身，让青禾取来一袋银锭，“这是给你的辛苦费，你且收下。另外，柳国公那边，你多费心照看，若有任何动静，立刻来报。”
李太医接过银锭，躬身道谢后便退了出去。西花厅里只剩下松针燃烧的轻响，黄玉卿走到窗边，望着远处练兵场的方向——那里隐约传来士兵们的呐喊声，是萧明轩从西域调回来的骑兵，正在熟悉朔北的地形。
“在想什么？”萧劲衍的声音从门口传来，他身上还带着晨练的寒气，手里拿着一封火漆封口的密信，“念安从边防送来的，说是有新发现。”
黄玉卿接过密信，指尖触到火漆上的“安”字印——那是念安专用的印记，只有遇到紧急情况才会用。她拆开信，纸上的字迹急促却工整：“罗刹国残部在边境搜寻‘陨星谷’，谷中似有异动，且其军中混入了戴鹰纹图腾的使者，言语间提过‘镇南侯的承诺’。”
“陨星谷？”萧劲衍皱起眉头，走到案前铺开朔北地图，指尖点在西北边境的一处山谷上，“这里三年前发生过地震，之后便成了无人区，怎么会突然被罗刹人盯上？”
黄玉卿凑到地图前，看着陨星谷的位置——那处恰好在朔北与西域的交界处，也是当年她第一次用空间储存粮草的地方。她忽然想起空间升级时，玉佩曾闪过一道微光，当时她以为是错觉，如今想来，或许与那山谷有关。
“念北呢？她查镇南侯的商路，可有结果？”黄玉卿抬头问。
萧劲衍从怀中取出另一本账册，是念北派人送来的：“念北查到，镇南侯府近半年来，通过西域商队向罗刹国运送了大量硫磺和硝石——都是制火药的原料。而且，他还向一个叫‘鹰部落’的西域部落，送了十匹汗血宝马。”
“鹰部落？”黄玉卿的心头猛地一跳，她想起当年在朔北立足时，曾听说过这个部落——他们世代居住在西域的雪山深处，擅长驯养猎鹰，行事极为隐秘，从不与外界通婚，更不会轻易与中原势力往来。镇南侯能拉拢到他们，绝非易事。
“明轩那边，骑兵已经到位了吗？”萧劲衍的指尖在地图上划过陨星谷，眼中闪过一丝警惕。
“刚收到消息，明轩已经带着骑兵驻守在陨星谷外的山口了，”黄玉卿说，“他还说，昨夜发现有罗刹人的探马在谷外徘徊，似乎在找什么东西。”
萧劲衍沉默片刻，走到窗边，望着练兵场的方向。晨光中，士兵们的铠甲反射出冷冽的光，像是一道不可逾越的屏障。他忽然想起当年老将军教他练兵时说的话：“守边疆，不是守一块地，是守住在这片土地上过日子的人。”
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