老马头耷拉着眼皮，手里拿着一个缺了口的粗陶水瓢，正在给一匹白马喂豆料。他头也不抬，声音沙哑得像被砂纸磨过：“新来的？叫陈悦？”
“是。”上官悦躬身应道。
“去，把那边堆的草料铡了。”老马头指了指棚子角落的一堆干草，“铡细点，长了会噎着马。要是敢偷懒，老子打断你的腿。”
上官悦走到草料堆前，那里放着一把沉重的铡刀——刀身是铁做的，有半人高，刀柄是硬木的，上面满是老茧。她挽起袖子，双手握住刀柄，深吸一口气，然后用力往下压。铡刀落下，干草被切成均匀的小段，落在地上。
她以前在黑风寨喂过马，知道铡草的诀窍——要让干草平铺在铡刀下，压刀时要用巧劲，而不是蛮劲，这样既省力，切出来的草料也均匀。她的动作不快，却很有节奏，一刀接着一刀，切出来的草料长短一致，没有一点浪费。
李油子原本还在旁边看热闹，看到上官悦铡草的样子，眼神里的嘲讽淡了些——他铡草时总是胡乱切，有的长有的短，还经常把草弄到地上，被老马头骂过好几次。刘老栓也凑过来看，大声说：“小子，你以前真伺候过马？铡草的手艺不错啊！”
老马头喂完豆料，也走了过来。他瞥了一眼地上的草料，浑浊的眼中闪过一丝微不可察的讶异，却没说话，只是转身对着李油子说：“你去把铡好的草分了，给每匹马的食槽里放半瓢，别多了，也别少了。”
李油子不情不愿地应了一声，拿起木瓢开始分草。
接下来的日子，上官悦就彻底成了马厩的一员。她的日常很简单，却也很繁琐：
天不亮就起床，先去挑水——马厩的水井在棚子外面，井绳又粗又硬，提一桶水需要用尽全力，她每天要提二十多桶，才能把所有马的水槽装满。井水冰凉，早上的风又大，她的手很快就冻得通红，指关节肿得像萝卜，却只能用嘴哈口气，继续提水。
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