明教脱胎于“摩尼教”。
摩尼教起源于波斯，由波斯人“摩尼”于公元三世纪中叶创立，是一种融合了基督教、拜火教和佛教思想的世界性宗教。
摩尼教的高光时刻是被回鹘国定为国教，教徒在回鹘国的地位得到显著提升，高级教徒甚至可以参与商议国事。
回鹘可汗助大唐平定安史之乱，摩尼教得以在中原传播，回鹘国灭亡之后，唐朝廷把摩尼教定为了邪教。
摩尼教主张“善恶二元论”，认为光明与黑暗、善与恶是永恒对立的两种力量，他们信奉光明终将战胜黑暗。
向善：摩尼教鼓励信徒追求光明，行善积德，反对邪恶和欲望。【惩恶扬善】
救赎：摩尼教认为人类的灵魂是光明的，但被黑暗所束缚，通过信仰和修行可以解脱。【度化世人】
摩尼教想引导世人向善，世人自然也包括统治者与朝廷官员，引导他们善待百姓，救赎己身。
教义符合底层民众的心理需求，因此在民间具有一定的影响力。
而在封建社会中，黑暗与不公往往源自有权有势者的压迫，以及朝廷的腐败统治。
摩尼教的教义非常符合用来动员百姓反抗朝廷的压迫，因此摩尼教被视为非法宗教，遭到朝廷的打压。
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