《说文》有七千多个形声字，可以从中分析出一千多个谐声偏旁。
同一谐声偏旁的字虽然后世读音很不相同，或声有转移，或韵有更改，或声韵俱失；但上古造字之时，读音则是相同的。
因此，《说文》的谐声同先秦韵文的押韵一样，也都反映了上古音的基本面貌，两相结合，就能够大致还原出古音的读法。
当然随着科学手段的引入，如今周至正在研究的方言，其实也是第一手的资料。
而周至认为许慎还有一条非常重要的贡献，那就是他值得任何学问的研究者所效法的治学态度和治学思想。
首先是“博采通人”“信而有征”。
《说文解字》于世间万物无所不包，许慎采取的方法就是“博采通人，至于小大，信而有征”，“”。
咸宗成说，皆有出处，是为信；
万物咸睹，靡不兼载，是为征。
翻译过来，就是论据的准确，可信，详实，全面。
二是“闻疑见疑”，“不知盖阙”。
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