夏日的时候还能忍受，冬天到来的时候，因为受寒得了病的年轻女性不知几几，而她们几乎是得不到治疗和看顾的，多数都会在年华正好的时候死去，而后随意一裹，如同腐烂的果实般被宦官与杂役们抛出宫外。
第一夫人的年纪与努尔丁相当，但除去那些恼人的细纹以及几缕白发之外，她依然是一个风姿卓越，气度不凡的美人，她越过宦官的队列，在距离苏丹三步远的地方就跪下，匍匐在地，依恋的用自己的面颊贴着他的衣角。
努尔丁也同样温和而又眷恋地看着她——虽然他知道自己的这个妻子并不如表现出来的那样温顺，和善，她背着他玩弄了不少女人的手段，但那也是为了她自身的地位和他的宠爱，何况他们之间还有一条永远无法斩断的联系。
他伸出手，让她亲吻，而后允许她坐在自己身旁。“怎么突然想起来见我了？”努尔丁问道，一般而言，在苏丹的后宫中，过了三十的女性，就不会再被列入侍寝的名单了——妃子们也会失去面见苏丹的机会，但第一夫人永远有着努尔丁的信任，他将这座后宫交给她来管理，就和官员一样，她也是时不时要来和苏丹述职的。
“是这样的，我亲爱的主人，”第一夫人温柔的说道，“宫廷中又有一批女孩到了十五岁了，如果您愿意的话，我今晚会把她们领到您的面前，请您看看她们，挑选几个来伴您度过这个孤寂的夜晚。”
努尔丁纵容的看了自己的妻子一眼，他和他的表妹之间的感情没有多少男女之间的成分，尊重和信任的基础，全都建立在他们共有的血脉上。而且第一夫人至今还没有自己的孩子，努尔丁的三个儿子都是他的妃子所生，这也让她在努尔丁的眼中减少了很多攻击性。
而且随着年岁的增长，第一夫人的性情也愈发平和宽容起来，要说嫉妒什么的……她这个年龄已经可以做这些女孩的祖母了，所以当她为努尔丁安排侍寝的人选时，并不觉得难堪或是纠结——若是这些女孩能够让她的丈夫和主人略略轻快一些——即便只是拂去一些沉重的灰尘，她也会为此欣慰不已的。
努尔丁并不想在这些小事上叫自己的妻子失望，他点了点头，“你安排吧。”
在吃过了一些简单的面包碎，奶酪和鹰嘴豆后，努尔丁和第一夫人斜靠在宽大的矮塌上，身边堆满了柔软的鹅绒枕头，宦官们将女孩们引入房间，她们共有六个人，金发，褐发和黑发，一个抱着琵琶，一个抱着纳伊——一种吹奏乐器。
她们被采买过来的时候，可能只有九岁，最大不超过十四岁，那时候已经可以看得出是个美人胚子了——但在被苏丹宠幸之前，她们的等级都是这座宫殿中最低的，每天都有数不清的活儿要干——等她们长大了，还要经过数轮筛选和检查。
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