荒原的风裹着沙砾，打在变异马的鬃毛上沙沙作响。周正勒住缰绳，抬手挡住迎面而来的黑晶粉尘——这些细碎的黑色晶体在阳光下泛着冷光，落在手背上时，会像针一样刺进皮肤，若非他启动了“星力护盾”，恐怕早已被毒素侵入。
“还有二十里就到陨星坑了。”沈毅掏出羊皮地图，指尖在标记的红点上划过，“之前抓的掠夺者说，教派在坑外设了三个外围哨站，每个哨站有十名教徒看守，还养着变异沙虫，专门用来追踪闯入者。”
周正点头，启动“弱点扫描”——视野里，前方的沙丘下隐约有三道淡红色光点群，正是哨站的位置。最西侧的哨站旁，还有几道淡黄色光点，能量反应微弱，像是被束缚的平民。“先去西侧哨站，看看能不能救些人，顺便问清楚教派的祭典时间。”
两人翻身下马，将变异马藏在一处背风的岩缝里，然后启动“星力隐匿”，身体融入荒原的阴影中。沙丘上的黑晶结晶反射着刺眼的光，每走一步都要避开地面的沙虫洞穴——这些洞穴直径足有半米，里面的沙虫能瞬间将人拖入地下，化为白骨。
靠近西侧哨站时，周正听到了隐约的嘶吼声。哨站是用废弃的金属板搭建的，周围围着带倒刺的铁丝网，网上挂着几具风干的尸体，胸口都有黑晶穿刺的痕迹。铁丝网内，五名穿着灰色长袍的教徒正围着一个铁笼，手里的星力杖泛着黑芒，笼里的平民蜷缩着，脸上满是恐惧。
“动作轻点，别惊动沙虫。”周正压低声音，指尖扣着两枚星力炸弹（郝昀特制的眩晕型，不会引发大爆炸），悄悄绕到哨站后侧。沈毅则摸向铁丝网的缺口，那里的倒刺被人剪断过，显然是之前有人试图逃跑，却没能成功。
一名教徒正举着星力杖，准备抽取笼里平民的星力。周正抓住机会，将星力炸弹扔向教徒——“砰”的一声闷响，淡蓝色的眩晕光雾扩散，三名教徒应声倒地，剩下的两名刚想反抗，就被沈毅用短刀抵住咽喉。
“别杀我们！我们只是外围教徒，什么都不知道！”一名教徒颤抖着求饶，长袍下的身体满是黑晶纹路，显然已经被黑晶污染。
周正没有放松警惕，匕首抵住教徒的胸口：“祭典在什么时候？需要多少活祭？陨星坑中心有多少教派高手？”
教徒脸色惨白，哆哆嗦嗦地说：“祭典……三天后！需要一百名星力觉醒者当活祭！坑中心有‘陨星使者’大人，还有三名‘蚀骨教徒’，都是武者八段以上，手里有黑晶武器……”
“陨星使者？武者几段？”沈毅追问。
“不知道……只见过使者大人的长袍，没见过脸，听说……听说能操控陨星之主的残魂！”教徒的声音越来越小，身体开始抽搐，显然是黑晶毒素发作。
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