法国大革命以前，法国处决死囚往往用车裂之刑。这种刑罚极其残酷，令人惨不忍睹。
制宪议会议员吉约坦医生在议会中慷慨陈词，要求改用新的刑具，免去受刑人的痛苦。
议员们很受感染，改用新刑具的决议很快被通过了。
新的行刑方式为绞刑，但它也不能让犯人无痛苦地死去。刑具还需要改进，吉约坦便亲自担负起这个任务。设计出了第一台断头机。
本来按照大明律，这里面有些犯人，杀害的大明子民太多，还有强暴、抢劫、纵火等各种罪行。恐怕要执行很多极其野蛮残忍的刑罚。
明朝的死刑，分斩立决和斩监候两种类型。“斩立决”，就是犯了死罪后，立即处死。“斩监候”，就是先关进监狱，听候发落，待秋后问斩。
明朝的《律条公案五刑定律》记载：死刑有二，绞：绞者身首俱全，虽入于极刑而法比斩者为稍轻也。斩：斩者身首异处，盖入于极刑，法比绞为尤重。若弑逆大罪，凌迟处死。剐碎其尸尤重于斩，其刑之极，无以复加矣。
杨凡认为，处决犯人的方式也要尽量文明。
这些被押到这里处决的都是死刑犯，为了提高效率，一律处斩。
而且这是军队行刑，适用军法。这些犯人都有幸存者指认告发，而且不是一人，不是孤证。基本没有冤枉的。
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