孟之继闻言，心中一动：“别参谋，需要我们做些什么？”
“江陵的兵马不能轻动，”别之杰看向他，“但蒙军在邓州有一支援军，若是他们赶来支援襄阳，我们的计划就危险了。我想请孟副都统率领本部兵马，前去阻击邓州的蒙军，为我们争取时间。”
“末将领命！”孟之继毫不犹豫地答应。阻击邓州援军，意味着能离襄阳郊外更近，或许能趁机打探到黄蓉的消息。
邓州城外的官道上，尘土被连日的马蹄踏得漫天飞扬。孟之继勒住战马，望着远处黑压压的蒙古援军，眉头拧成了一个疙瘩。这支队伍足有三万余人，旗号杂乱却透着一股悍勇之气，显然是蒙古从周边据点紧急抽调的精锐，目标直指被郭靖夫妇与别之杰围困的襄阳。
“将军，蒙古人来了！”王大用策马上前，声音里带着几分紧张。他们麾下只有一万五千忠顺军，兵力尚不足对方一半，要想拦住这股援军，绝非易事。
孟之继深吸一口气，压下心头的波澜。临行前，孟之经的嘱托犹在耳畔：“之继，邓州是襄阳的门户，你务必在此拖住蒙古援军，至少五日。五日之内，别之杰与郭靖夫妇定能里应外合收复襄阳，届时你我再合兵一处，将这股援军一网打尽。”
他握紧手中长枪，枪杆上的纹路被汗水浸得发亮：“以少胜多又不是首次，老子打的就是精锐！忠顺军个个以一当十，没在怕的。传我将令，前军步甲营列枪阵，后军弩兵上弦，骑兵营两翼待命！”
军令如山，忠顺军将士迅速列阵。步甲营的士兵们肩并肩站成三排，长枪斜指天空，枪尖在阳光下闪烁着森冷的光，如同一片钢铁荆棘；弩兵们则半跪在地，手中的弩箭早已上弦，箭头瞄准了越来越近的蒙古骑兵；骑兵营的战马不安地刨着蹄子，骑士们紧握着马刀，只待一声令下便冲杀出去。
“杀！”蒙古援军阵中传来一声怒吼，领头的百夫长挥舞着弯刀，率先冲了过来。紧随其后的蒙古骑兵如潮水般涌来，马蹄声震得大地都在颤抖，黑压压的人流仿佛要将忠顺军的阵列吞噬。
“放箭！”孟之继高声下令。
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