“我信你，之继。”孟珙的手指用力攥了攥他的手，“你的才干，你的决心，比我年轻时更甚。这副担子，只有你能挑起来。”
孟之继望着义父眼中不容置疑的信任，耳畔仿佛响起了忠顺军昔日的战鼓与呐喊——那是在襄阳城头与蒙古人死战的嘶吼，是在淮河岸边追击溃敌的马蹄声，是无数弟兄用血肉铸就的荣光。他深吸一口气，单膝跪地，额头重重叩在冰冷的地面上：“义父放心，之继定不辱使命！一年之内，必让忠顺军的旗帜重新飘扬在疆场上，饮马黄河，直捣胡巢！”
他的声音掷地有声，带着一股破釜沉舟的决绝。孟珙看着他坚毅的背影，浑浊的眼中缓缓淌下两行老泪，那是放下千斤重担的释然，也是对未来的无限期许。
拜别孟珙时，夕阳正将天边染成一片血色。孟之继站在府门前，秋风卷起他的衣袍，猎猎作响。他没有立刻回房，而是望着远方襄阳的方向，思绪翻腾。
重建忠顺军，绝不能走老路。蒙古人的铁骑战法已非昔日可比，单纯的步骑对冲只会重蹈覆辙。前世那些关于战争的记忆碎片此刻在脑海中愈发清晰——火器的轰鸣、阵法的协同、多兵种的配合……或许，他能打造一支前所未有的新军，一支糅合了勇悍与智谋，能适应新时代战争的铁军。
“公子，咱们这就出发？”王大用的声音打断了他的思绪。这位自小跟随孟之继老发小，此刻也换上了一身劲装，眼中满是整装待发的神色。
孟之继点点头，目光掠过远方，心中忽然涌上一丝牵挂。黄蓉此刻在哪里？自上次分别，已有数月，不知她是否平安。那抹灵动狡黠的身影，此刻竟与忠顺军的旗帜一同在他心头交织。
黄州帅府的烛火燃到了后半夜，将孟之继年轻的脸庞映在墙上，忽明忽暗。案上摊着一幅巨大的舆图，从巴蜀到江淮，从荆襄到滇南，密密麻麻的城池关隘像散落的星辰，在烛光下泛着陈旧的黄。
孟之继的指尖划过舆图上的“襄阳”二字，那里的墨迹已被反复摩挲得发亮。三日前，义父孟珙将一枚虎符放在他面前，沉声道：“继儿，忠顺军不能散。这重建的担子，我交给你了。”
忠顺军，这支孟家经营了三代的劲旅，流沙丘惨败后几近覆灭，如今只剩下不到两千老弱残兵，连建制都快散了。重建，谈何容易？
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