武三娘抬起眼，眸中闪着水光：“我不盼你快，只盼你平安。”她说着，踮起脚尖，吻上了他的唇。
这一夜，烛火燃到了天明。帐内的温存与帐外的风雨仿佛是两个世界，孟之继将她紧紧拥在怀中，感受着她的体温与心跳，像是要将这份温暖刻进骨血里，作为前路艰险的支撑。
然而，命运似乎总爱在看似平稳时投下惊雷。
孟之继尚未动身，两则急报便接连传入江陵帅府，如同两记重锤，砸得人心头剧震。
第一则来自四川：开春时节，蒙古阔端部突然对蜀地发起猛攻。利州刺史曹友闻率部死战，最终力竭战死，利州失守。紧接着，阔端派宗王末哥出奇兵绕开剑阁天险，直逼成都。
黄州的初春总带着料峭的寒意，即便阳光透过窗棂洒进帅帐，也驱不散孟之继眉宇间的凝重。新忠顺军的训练已步入正轨，前军步甲营的方阵在演武场上踏出整齐的步伐，后军弩阵的箭矢能精准穿透百步外的靶心，一切都在朝着好的方向发展。他甚至已经开始规划水师的战船改良，想着再过些时日，便能形成水陆协同的战力。
然而，这份平静并未持续太久。
这日午后，一名浑身尘土的斥候跌跌撞撞闯入帅帐，手中的信旗歪斜欲坠，声音嘶哑得几乎不成调：“报——四川急报！”
孟之继心头猛地一沉，接过那封被汗水浸透的急报，指尖因用力而微微发白。信纸展开，上面的字迹潦草而仓促，却字字如刀，割得他眼眶生疼。
开春以来，蒙古阔端部突然对四川发起猛攻。利州刺史曹友闻率军死守阳平关，与蒙古军展开连日血战。曹友闻身先士卒，枪挑数十名蒙古兵，最终却因寡不敌众，力竭战死。阳平关失守，蜀地门户洞开。
“曹将军……”孟之继低声念着这个名字，心中一阵刺痛。曹友闻是蜀地名将，素有“蜀中砥柱”之称，他的战死，对四川守军而言，无疑是晴天霹雳。
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