孟之继接过战书，展开一看，只见上面用蒙汉两种文字写着：“三日之后，利州城外，一决生死。胜者据城，败者授首。速不台书。”字迹凌厉，透着一股杀伐之气。
他看完战书，将其缓缓卷起，目光直视使者：“回去告诉速不台，三日后，孟某在利州城下，恭候大驾。”
使者见他神色坦然，毫无惧色，心中不由暗赞，却依旧冷声道：“将军有胆气。只是届时刀剑无眼，还望将军好自为之。”说罢，转身离去，步履沉稳，竟无半分畏惧。
望着使者远去的背影，孟之经忍不住道：“之继，速不台来势汹汹，又有阔端相助，我们……”
“兵来将挡，水来土掩。”孟之继打断他，语气平静却带着不容置疑的力量，“他要决战，我便接下。蛮龙军从无惧战之理。”
他转身走进府衙，将战书放在案上，目光落在川蜀舆图上。速不台和阔端联手，兵力至少在十万以上，而他手中的蛮龙军加上孟之经的水师，满打满算也不过五万，硬拼显然不是明智之举。
“必须分散他们的兵力。”孟之继手指在成都和重庆的位置轻轻一点，“速不台的目标是利州，但他绝不会放任成都和重庆的宋军趁机反扑。若能让他分兵防备，我们的压力便能减轻许多。”
孟之经眼睛一亮：“之继，你是想……动用蛮地的暗棋？”
孟之继点头：“不错。当年我在蛮地买马时，曾与当地的几个部落定下盟约，若大宋有需，他们愿出兵相助。如今正是启用他们的时候。”
蛮地部落向来游离于宋蒙之外，却与四川的盐铁交易密切。当年孟之继为获取战马，不仅与他们达成了盐铁换马匹的协议，更在关键时刻帮他们击退过袭扰的蒙古小股部队，结下了几分情谊。这些年，他一直派人暗中联络，保持着联系，便是为了今日这样的局面。
“只是蛮地部落向来各自为战，未必肯真心相助。”孟之经有些担忧。
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