老朱甚至已经想到，等商路稳了，就把岭北的贸易中心扩建成一座城，修起城墙、粮仓、军械库，让这里成为草原上最繁华的所在。
汉人商人、蒙古牧民、西域行商往来其间，用的是大明宝钞，认的是大明规矩，用不了多久，“岭北属大明”就会像刻在石头上的字一样，印在所有人心里。
到那时，长城防线就成了内地的屏障，而岭北才是真正的前沿——大明的兵锋能从这里辐射整个漠北，大明的商队能从这里走向中亚，忽必烈没能完成的“塞上江南”，或许真能在他手里变成现实。
这哪里是打通一条商路，分明是给大明的北疆装上了一道永不陷落的闸门，既能挡住风雨，又能引来活水。
老朱越想越觉得心头滚烫，先前对岭北的犹豫、对粮草的焦虑，此刻全变成了势在必得的笃定。
他看向朱高炽，眼神里带着前所未有的郑重：“炽儿，这事儿就这么定了！需要多少银子、多少人手，朕都给你！”
“哪怕是从内库掏，也得把这条商路砸通了！”
见此情形，朱高炽只是笑呵呵地点了点头，不过他话还没有说完。
“其二，”朱高炽继续道，“贸易中心能吸引蒙古部落来归附。他们缺的东西咱们有——冬天御寒的棉布、煮肉的铁锅、解油腻的茶叶，甚至是给孩子治病的药材，这些都是他们在草原上很难弄到的宝贝；而他们有的牛羊皮毛、战马兽骨，正好是咱们中原需要的。一来二去，交易做顺了，他们就会觉得离不得大明的供给，咱们就能用这层利益关系，把他们牢牢绑在大明的战车上。”
他指尖在地图上划过几个蒙古部落的聚居地，语气里带着几分果决：“哪个部落敢跟咱们作对，想偷偷联合起来闹事，那就简单了——直接断了他的贸易，不准他的人进榷场，不出三个月，他们的铁锅坏了没处修，茶叶喝完了没处换，部众就得闹起来，首领的位子都坐不稳。反过来，哪个部落听话，肯按咱们的规矩来，就多给些好处——棉布给得厚实点，铁器给得精良点，甚至允许他们用同等的皮毛换更多的茶叶。这样一来，不用打仗，就能分化他们、控制他们，让他们自己就卷起来。”
“现如今北元正统大汗被俘，蒙古各部分裂是必然的。没了共主压着，那些有实力的部落首领肯定都想争个高下，到时候你打我、我打你，乱成一锅粥，这正是我大明插手其中的好机会。”朱高炽眼中闪着精明的光，“比如扶持某个向来听话的小部落，多给他们些物资，让他们有底气跟桀骜不驯的大部族抗衡；或者哪个部落敢跳出来不服管，就直接禁止他们与大明通商贸易，断了他们的活路。”
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