贡院风波，以世家举子仓皇退走、流民人墙无声控诉的震撼一幕告一段落。
然而，风暴并未停歇，只是转向了更幽深的暗流。
明伦堂内，气氛凝重得几乎能拧出水来。巨大的黄梨木桌案上，空空如也。原本该堆满拟定考题卷宗的桌案，此刻却干净得刺眼。
几名身着青色翰林官袍的老者，垂手肃立在堂下，个个低眉顺眼，如同庙里的泥胎木塑。
为首者，是翰林院掌院学士，须发皆白的卢文翰，卢家在朝堂的定海神针之一。
他双手拢在袖中，眼观鼻，鼻观心，一副老僧入定的模样。
李辰安坐在主位，指尖有一下没一下地敲击着光滑的桌面，发出笃笃的轻响，在寂静的堂内显得格外清晰。
“卢学士。”李辰安开口，声音平淡无波，“巳时已过三刻，恩科策论考题何在？”
卢文翰眼皮都没抬一下，慢悠悠地躬身，声音苍老而平板：“回禀李大人。此次恩科，事关国朝抡才大典，非同小可。策论考题，需集翰林院众学士之智，反复推敲，务求公允圣明，方能不负陛下重托，不负天下士子之望。老朽与众同僚连日焚膏继晷，殚精竭虑，奈何……才疏学浅，至今未能拟定出令各方满意之题。此乃老朽失职，甘领责罚。”
说罢，他再次深深一躬，态度看似恭谨，实则将“拖延”二字演绎得滴水不漏。
他身后几位翰林学士也齐刷刷躬身：“请大人宽限时日！”
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