去年年底，也就是十二月十五日，受任诸道行营招讨草贼使，行营统帅的宋威专办中原平叛诸事，可调动一应诸道藩军。
宋威是在淄州接的旨，第三天就带着整顿好的六千平卢军先行，然后第二番六千军再出，最后第三番的六千军再出。
因为多带马骡，宋威只用了三日就抵达沂州，然后他就发现自己主动拦下的差使是多烂。
在到了地方后，宋威就开始搜集草军的各路票帅，兵马，看到底有多少人，多少草军作乱。
而这不探不晓得，一探是真的有点骇然。
在已经进入到兖州的草军当中，除了王仙芝、黄巢两大贼党之外，有名号的，有以下这些：
票帅柳彦章，贼之心腹大渠，有兵力三四千；票帅柴存，贼之悍将，亦有贼众数千；还有秦彦、刘汉宏、王重隐、李重霸、徐唐莒、许勍、常宏、蔡温球、楚彦威、李罕之、王重霸等十余家票帅，多者千余，少者数百。
光这些人，目前在兖州境内肆虐的就有七八万人，而且还在不断扩充，除了兖州的州治和稍偏西的几个城邑还在唐军手里，其他的全部被攻破。
而当时诸藩军都还没有聚集沂州，宋威手里能用之兵，除了自己带来的六千兵马，就剩下沂州城内的三千兖海军。
当时宋威给朝廷写的战报，直接讲了情况的危险，因为他已经发现草军并不是单纯的在四处劫掠打粮，而是有意识开辟尼蒙通道。
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