牛车被牵至外围，首尾相连，以挡夜风。
塞外秋季昼夜温差大，日落后气温骤降，能冻得人打摆子。
乐瑶与其他乘坐牛车的老弱妇孺皆被赶下车来，用草绳串着，在官兵监视下拾牛粪、枯草、断枝与碎石，聚堆燃火，用以驱寒防狼。
歇息之时，流犯依例被打散重新编组，约十余人围着一堆篝火，挤作一团。
周遭则是按刀而立、面色冷肃的押解官兵。
他们夜里也会轮班严密监视，以防犯人串联滋事或趁夜遁逃。
乐瑶也不知是不是官差大发善心，等拾够枯枝牛粪，乐瑶、杜家三口、周婆老夫妇极另外几位面生的流犯，都分在了同一处火堆旁。
火升起来了，映照着众人憔悴的面容。
杜彦明忙将一路采的草木尽数倒在乐瑶脚边，急切道：“小娘子快瞧，这里头可有你说的救命良药？”
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