肖尘看着她痛苦的模样，声音放缓了些：“你若不说出来，我永远不会主动去问。以前的事，过去了就过去了。你一个弱女子，在那样的环境里挣扎求存，有自己的不得已。至于三皇子那边……”他顿了顿，语气里带着一种绝对的自信，“他若因此不满，又能如何？”
然而，红袖却坚定地摇了摇头，脸上是一种混合着羞愧、决绝和某种自毁倾向的复杂神情：“公子怜惜我，待我宽厚，我心里都明白，都记得！可……可事情原本就是这样，是我心存不良，利用了公子的善意接近您。与君初相逢，我便存了算计之心。此后的种种……即便有几分真心，也不过是建立在欺骗之上的贪恋和侥幸罢了。我……我已知公子怜我，但我……已无颜再留在公子身边了。”她的话语如同刀割，既伤己，也伤人。
肖尘沉默了片刻，忽然问了一个似乎不相干的问题：“那个云妙……与你，可是真的相识？”
红袖用力点头，泪水涌得更凶：“情同姐妹，绝无虚假！她……她其实也是被三皇子早年安排的人，来了京城。只是后来……后来她真的爱上了那个她想嫁的普通人，生了退意，才会……才会惹来杀身之祸……”她的话语证实了云妙遭遇的真实性，也点明了三皇子在这背后的阴影。
肖尘心下明了，这三皇子的美人计倒是布局深远，只可惜，算盘打得再精，也架不住人心会变，最终落得个“肉包子打狗”的结局。
他知道，话已至此，再也留不住她了。红袖此刻需要的，或许不是宽容，而是一种自我惩罚式的解脱。他重重地叹了口气，带着几分无奈和释然：“既然如此……那你为三皇子做的事，就算到此为止了。就像你说的，以后，就为自己，自由自在地生活吧。有我在一日，他不敢对你如何。”
红袖闻言，眼中泪水再次决堤，她对着肖尘，无比郑重地、缓缓地磕了三个头，每一个都掷地有声。然后，她才撑着有些发软的双腿，慢慢地、一步一步地向厅外走去，背影决绝而凄凉。
沈明月在一旁看得心急，忍不住追了出去，在廊下拉住红袖，低声斥道：“你个傻子！你不说出来，以他的性子，一辈子都不会问你！你何必自己戳破？！”
红袖回过头，泪痕未干，却带着一种奇异的平静：“明月姐姐……我怎能……怎能忍心继续骗他？我配不上他待我的好……”
沈明月瞪了她一眼，又是气恼又是心疼：“糊涂鬼！”她嘴上骂着，动作却极快地从自己袖中取出一个早已准备好的、绣工精致的荷包，不由分说地塞进红袖怀里，压低声音道，“你那一匣子首饰太过扎眼，我替你收着了。这荷包里有足够你安身立命的银票。听我的，就在京城呆着，哪儿也别去！有那个煞星……有他在京城镇着，没人敢动你！”
“可是……”红袖还想说什么。
“别可是了！”沈明月打断她，语气不容置疑，“日子还长着呢！先安顿下来再说！”
肖尘自然是听不到她们两人这番压低声音的交谈。他只是站在厅内，望着红袖那渐行渐远的窈窕背影，脑海中不由自主地浮现出初遇时，她在撷芳楼的舞台上，一身红衣似火，翩若惊鸿、婉若游龙的绝美舞姿。那一幕，曾真切地惊艳过他的时光。
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