“唉，早知今日，何必当初？”大宗师叹息一声道：“本院素来不愿断人前程，因此只定一十八人为六等。能落到六等，说明你们的学业一塌糊涂，留着你们会害了学中风气的。”
他这话其实一点错没有，众人只见那十八个六等生，都是三四十岁的老油条。平日里在学中就是混日子，只靠考试前翻一翻书，做几篇文就想蒙混过关的那种。
“大宗师，学生家中尚有老父老母，中有弟弟妹妹，下有六个子女，都得我来养活，只靠那点廪米还不够塞牙缝的！”马宝国痛苦臣奏道：“学生不得不做三份工，白天在社学教书，晚上给人算账，时不时还得出去看风水，实在没有学习的时间啊！”
“所以给你个安排胥吏的差事，够你养家糊口了。”走悲情路线的萧提学见多了，根本不为所动，挥了挥手。
便有官差上去将马宝国等人扶出学宫……
待到十八人的哭喊声渐渐远去，大宗师才教训噤若寒蝉的众生员道：
“朝廷开设学校、供给廪饩，是让你们学习用功，非是让尔等尸位素餐、混取功名的！今日黜革他们，非本院无情，实是科场有规、治学有矩！尔等他日落为六等，同样不可姑宥！”
“是，弟子定引以为戒。”众生员赶紧齐声应道。
“继续吧。”萧提学吩咐道。
“五等者五十人——张崇文、赵思齐、郑思谦、杨存仁……”水学正便接着念道。
被念到名字的生员虽然没有晕倒，却也都面如土色，跪地不起。
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