曹父死在了流放路上，曹大娘子带着女儿曹锦绣历经磨难，好不容易才辗转寻到汴京，投奔了嫁入贺家的姑奶奶。
而曹锦绣，这位昔日的官家小姐，在没入贱籍又被发配的途中，受尽屈辱折磨，为了活命，曾被一押解小吏强占为妾，过了一段暗无天日的日子。
后来那小吏犯事，她才侥幸脱身，但身子早已败落，据说再难生育。
这些不堪回首的往事，成了她身上最深的伤疤，也成了她如今拿捏贺家母子最有效的武器——每每提及，便是哭诉自己如何命苦，如何被命运践踏，引得贺大娘子肝肠寸断，贺弘文心生恻隐。
“回去？我才不回去！”曹锦绣眼中闪过一丝厉色，那是在苦难中磨砺出的求生欲和偏执，“我好不容易才从地狱里爬出来，绝不能再回去！表哥……表哥他不会那么狠心的！”
她嘴上说着，心里却也慌了神。
“我的儿，光指望你表哥心软不够啊！”曹大娘子到底是经历过风浪的，擦着眼泪道，“那盛家是什么门第？清流官宦！如今又出了个那么会读书的七郎，眼看就要飞黄腾达了！咱们拿什么跟人家比？”
“除非……除非能让弘文铁了心肠，非要护着咱们不可！”
母女俩正惶急地窃窃私语，曹锦绣眼珠一转，忽然压低了声音：“娘，你刚才说，盛家来的人，私下给了表哥一样东西？表哥看完就脸色大变，还把自己关进了书房？”
“千真万确！那小丫鬟看得真真儿的！”曹大娘子连忙点头。
曹锦绣咬了咬下唇，脸上掠过一丝狠决：“不行，咱们不能干等着！得知道那到底是什么东西！能让表哥变了脸色，定然非同小可！”
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