且说贺弘文陷在表妹的痴缠与明兰的疏离之间，左右为难，竟一时做起了鸵鸟，只盼时日能冲淡一切。
然而，东京城的时光从不为人驻足，当他的愁绪仍在心底辗转时，春闱放榜的吉日已至，霎时便是吸引了全城的目光。
这日的东京城，仿佛所有的喧嚣都汇聚到了贡院街一带，其他地方的些许愁思，在这般热闹面前，都显得微不足道了。
……
放榜当日。
贡院街对面茶楼。
这日清晨，天际方才泛起鱼肚白，贡院街前却早已是另一番景象。
人头攒动，摩肩接踵，各式各样的车马轿辇将附近的街道堵得水泄不通，小贩们趁机兜售着茶水、点心、甚至还有赶着写吉利话的秀才，好不热闹。
而对面临街的茶楼更是早已被预定一空，二楼雅间的价格比平日翻了三倍不止，能在此处占得一席之地的，非富即贵，或是今科极有把握的考生，皆是为了能第一时间看到那决定命运的皇榜。
盛长权与四位好友包下了一间位置极佳的临窗雅座，除了因身子孱弱而未能下场的申礼特地前来为好友助威外，柳仁元、牛兴文、连卓三人虽在乡试中榜，却自觉火候未到，此番下场更多是为历练一番，博个经验，故而心态颇为放松，反倒比正主还要镇定些。
雅间内布置清雅，桌上摆着几碟精致的茶点和一壶上好的龙井，茶香袅袅，几人分宾主落座，谈笑风生，倒是冲淡了等候的紧张气氛。
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