得胜楼一面临街，一面临湖。整个街上都是瞧不尽的热闹，卖水粉的、挑担子的、粘纸鸢的，都是做得惯熟的生意……但也多了不少异乡人。
这些异乡人操持着燕云口音，个个衣衫褴褛，多是青壮。他们有人原本是燕山的民兵，有人曾被裹挟着落草为寇，还有人什么身份也没有，在过去他们唯一的身份是农民。
一声声的北语中，周炳怅然道：“本来是要去陈家的。”
周玉臣同跑堂点了灌浆馒头、云英面、烂蒸檀州羊羔、一壶小腊茶。转脸才察觉周炳的神色有异，她打起精神问道：“皇上频频召用，干爹为何却闷闷不乐？”
二人相对入座。
周炳想到今日奏对，叹道：“王知恩被贬，张瞻得赐赙金，朝廷再开言路。皇上仍是那个英明睿断的君主，我这心里是该高兴的。但不知为何……我连拜访陈毓川都不敢。”
白花花的日光落在周炳身上，把他的雪鬓与皱纹都照得明白。罕有的颓唐疲惫，亦清晰可见。
周炳与陈毓川是先做敌人，后做朋友。
陈毓川是婺州人士，自幼家贫，以替人撰写碑文为生。其年少既有悍烈才名，未入仕已名出婺州，并创建了著名的“婺州学派”，自成一家。
他最出名的是“义利双行，王霸并用”之说。这与梁廷的道德之论相悖，闻人决曾批过他十二个字“才太高、气太锐，论太险、迹太露”。
此后，陈毓川虽是深孚众望，却一直郁郁不得志，屡考不第。直到他50岁那年，以一篇看似劝谏、实为颂德的文章，被天授帝点为状元。
彼时周炳是天子近侍，岂能容忍这等阿谀之人？加上周炳与闻人决更相近，共同劝天授帝“远小人”。
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