乌蒙山“全球桑林”的晨露刚沾湿密西西比耐肥棉桑的新叶，东非大裂谷寄来的火山泥染桑丝碎片就已铺在博物馆的展台上——深褐的桑丝缠着浅棕的兽皮纤维，边缘还沾着几粒火山灰，像从熔岩边捡来的旧物。突然，一股裹着高原风的气息推开雕花木门，门口站着个穿红色马赛披风的姑娘，赤脚踩在牛皮脚垫上，脖颈挂着兽牙项链，手里捧着个用猴面包树叶缝的包裹，火山灰从包裹缝隙里漏出来，在地面撒出细碎的灰点。
“我叫娜奥米，来自东非大裂谷的马赛村落。”姑娘的英语带着马赛族特有的爽朗语调，她小心展开猴面包树叶，露出里面枯瘦的桑苗——桑苗茎秆泛着灰褐，叶片蜷缩成筒状，边缘还留着冻斑，“我们的桑园快被火山灰埋了，外婆恩戈玛是最后会‘马赛火山泥染桑丝兽皮织’的人，她的手被荆棘扎得满是旧伤，再也鞣不动兽皮；哥哥去内罗毕的工地打工了，说种桑织锦赚的钱不够买一袋玉米糊，再这样下去，马赛族的桑蚕文化就没了。”
风澈接过那株桑苗，指尖触到粗糙的树皮，桑苗根部还沾着火山灰：“这是……高原低温加蝗灾导致的？”
娜奥米用力点头，眼眶泛红：“去年大裂谷的旱季冷了一个月，夜里温度降到零度，桑苗冻得叶子全黑了；后来又闹蝗灾，剩下的叶子全被啃光了。外婆说，以前马赛族的桑园围着水源地，每到采桑季，女人们都背着牛皮袋去采桑，织出的火山泥染桑丝兽皮织能卖到内罗毕，现在……”她捏了捏包裹里的残破织物，“这是外婆去年织的，桑丝脆得一折就断，兽皮也掉了毛，游客都嫌粗糙，没人愿意要。”
阿琳凑过来，轻轻展开那块织物：织物底色是深沉的火山褐，上面用黑、白两色桑丝织出马赛族的图腾——马赛战士、长颈鹿和大裂谷轮廓，边缘的兽皮纤维已经起毛，火山泥染的纹路在织物表面斑驳脱落，像被熔岩炙烤过的岩石。“这就是马赛火山泥染桑丝兽皮织？”她指着图腾里的细小纹路，“资料里说，这种织法要把桑丝用火山泥浸泡三天，再和鞣制后的羚羊皮混织，现在能织出完整战士图腾的，恐怕只剩恩戈玛奶奶了。”
守苗爷爷蹲下身，把桑苗插进装着蚕沙水的陶盆，指尖捻了点火山灰：“东非大裂谷的火山土虽然肥沃，但昼夜温差大，加上低温和蝗灾，桑苗很难活。不过这里的火山灰是宝，富含矿物质，既能改良土壤，又能做染料；还有本地的金合欢，耐寒耐旱，要是和桑苗嫁接，肯定能行。”
小石头已经在石板上画起了草图：“低温加蝗灾，得做‘火山灰保温层+除虫菊防蝗’系统！用火山灰混合羊粪铺在桑苗根部保温，再种除虫菊防蝗，比单纯盖草帘管用一倍！”
正说着，博物馆的通讯器响了——是来自肯尼亚内罗毕的高原生态学家卡玛，他的声音带着笑意：“风澈，我在大裂谷的奈瓦沙湖旁，刚找到一本1930年的马赛织法图谱，上面记着火山泥染的秘诀，我跟你们一起去村落！”
三日后，支援队再次启程。除了风澈、阿琳、守苗爷爷、小石头，这次多了两位专攻东非高原生态与兽皮工艺的专家：一位是卡玛，带着便携式高原温度检测仪和火山土改良工具，曾在埃塞俄比亚高原修复过受损草场；另一位是来自埃塞俄比亚的兽皮匠人莱玛，他的行李箱里装着数十种兽皮样本和传统鞣制材料，包括马赛族常用的羚羊皮、鸵鸟皮，还有用来鞣制的金合欢树皮粉。众人乘坐“丝路号”越野车，经东非草原，沿着大裂谷边缘向南，向着马赛村落驶去。
越野车穿行在东非草原时，娜奥米给大家翻看着外婆的老照片：泛黄的照片里，年轻的恩戈玛坐在水源地旁的桑园里，手里握着木质织机的梭子，身后的金合欢树开着黄花，女人们背着牛皮袋采摘桑叶，男人们披着红披风在草原上放牧。“外婆说，二十年前，马赛族的桑园围着水源地，每到染织季，女人们都去火山口采火山泥，染好的桑丝在阳光下像熔岩一样亮。”娜奥米指着一张褪色的订单，“这是我外公当年和肯尼亚商人的订单，要织十块两米长的长颈鹿图腾织锦，可惜外公去世后，这门手艺就快断了。”
卡玛用温度检测仪分析着娜奥米带来的火山土样，屏幕上跳出一串数据：“土壤有机质含量4%，但夜间温度低于桑苗耐受的5℃，还有蝗卵残留。不过奈瓦沙湖的水质好，用来灌溉没问题，只要做好保温和防蝗，桑苗就能活。”
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