乌蒙山“全球桑林”的晨露刚凝在东非裂谷抗寒蜜桑的枝桠上，斯堪的纳维亚半岛寄来的极光染桑丝碎片就已铺在博物馆的展台上——淡蓝、浅绿的桑丝缠着银灰的驯鹿皮纤维，边缘还沾着细碎的冰晶，像从极光下捡来的星屑。突然，一股裹着雪粒的寒风推开雕花木门，门口站着个穿深灰驯鹿皮袄的姑娘，鹿皮靴上沾着未化的雪，发间别着用云杉果串的饰品，手里捧着个用桦树皮缝的包裹，包裹里的桑苗叶片还凝着薄霜，在地面融出细小的水痕。
“我叫艾尔莎，来自挪威北部的萨米族部落。”姑娘的英语带着北欧特有的清冽语调，她小心展开桦树皮，露出里面冻得发脆的桑苗——桑苗茎秆泛着青灰，叶片蜷缩成球状，边缘还留着冻裂的纹路，“我们的桑园快被冰雪埋了，外婆英格丽是最后会‘萨米极光桑丝驯鹿织’的人，她的手被冻得关节变形，再也捻不动细桑丝；哥哥去特罗姆瑟的渔场打工了，说种桑养茧赚的钱不够买一袋驯鹿肉，再这样下去，萨米族的桑蚕文化就没了。”
风澈接过那株桑苗，指尖触到冰凉的树皮，桑苗根部还沾着冻土块：“这是……极寒冻害加日照不足导致的？”
艾尔莎用力点头，眼眶泛红：“去年北极圈的极夜长了十天，白天只有三小时日照，桑苗没力气长；后来又下了暴雪，桑园被埋了半个月，叶子全冻黑了。外婆说，以前萨米族的桑园围着驯鹿营地，每到采桑季，女人们都背着鹿皮袋去采桑，织出的极光桑丝驯鹿织能卖到奥斯陆，现在……”她捏了捏包裹里的残破织物，“这是外婆去年织的，桑丝脆得一折就断，极光染也褪成了灰白，游客都嫌不亮，没人愿意要。”
阿琳凑过来，轻轻展开那块织物：织物底色是银灰的驯鹿皮，上面用淡蓝、浅绿、粉紫三色桑丝织出萨米族的图腾——驯鹿、极光、北极松，边缘的鹿皮纤维已经起毛，彩色的极光染在织物表面斑驳脱落，像被暴雪覆盖的极光。“这就是萨米极光桑丝驯鹿织？”她指着图腾里的渐变纹路，“资料里说，这种织法要把桑丝用北欧越橘、云杉皮染出极光色，再和鞣制后的驯鹿皮混织，现在能织出完整极光渐变的，恐怕只剩英格丽奶奶了。”
守苗爷爷蹲下身，把桑苗插进装着温水的蚕沙陶盆，指尖捻了点冻土：“斯堪的纳维亚的冻土虽然肥沃，但极寒和短日照是死结，桑苗很难活。不过这里的云杉是宝，耐寒耐阴，根系能扎进冻土，要是和桑苗嫁接，肯定能抗冻；还有驯鹿粪，富含养分，既能改良冻土，又能当肥料，比化学肥好用。”
小石头已经在石板上画起了草图：“极寒加短日照，得做‘云杉防风障+温室补光’系统！用云杉枝搭防风障挡暴雪，再装LED补光灯延长日照，比单纯盖保温膜管用一倍！”
正说着，博物馆的通讯器响了——是来自瑞典斯德哥尔摩的寒带生态学家奥拉夫，他的声音带着笑意：“风澈，我在挪威的特罗姆瑟，刚找到一本1905年的萨米染织图谱，上面记着极光染的调色秘诀，我跟你们一起去部落！”
三日后，支援队再次启程。除了风澈、阿琳、守苗爷爷、小石头，这次多了两位专攻北欧寒带生态与传统工艺的专家：一位是奥拉夫，带着便携式冻土改良仪和LED补光设备，曾在芬兰拉普兰修复过寒带植被；另一位是来自芬兰赫尔辛基的染料匠人莉莉，她的行李箱里装着数十种北欧植物染样本和驯鹿皮鞣制材料，包括越橘、云杉皮、桦树汁，还有用来固色的蜂蜡。众人乘坐“丝路号”雪地车，经斯堪的纳维亚山脉，向北穿越北极圈，向着萨米族的驯鹿营地驶去。
雪地车穿行在雪原时，艾尔莎给大家翻看着外婆的老照片：泛黄的照片里，年轻的英格丽坐在驯鹿营地旁的桑园里，手里握着木质织机的梭子，身后的云杉林覆着雪，女人们背着鹿皮袋采摘桑叶，男人们牵着驯鹿在雪原上行走。“外婆说，二十年前，萨米族的桑园围着温泉眼，每到染织季，女人们都去采越橘、剥云杉皮，染好的桑丝在极光下像流动的光。”艾尔莎指着一张褪色的订单，“这是我外公当年和挪威皇室的订单，要织四块三米长的极光驯鹿织锦，可惜外公去世后，这门手艺就快断了。”
奥拉夫用冻土改良仪分析着艾尔莎带来的土样，屏幕上跳出一串数据：“土壤有机质含量5%，但冻土深度达1.2米，冬季最低温-30℃，日照时长不足4小时/天。不过营地旁的温泉水恒温12℃，用来灌溉能化冻，只要做好保温和补光，桑苗就能活。”
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