苏尔玛则注意到远处的沙棘林——金黄的果实挂在枝头，在枯黄的草原上格外显眼。“卡鲁，你们这里的沙棘果能吃吗？”她指着沙棘林问。卡鲁点点头：“我们用沙棘果泡水喝，还能榨油，就是不知道和桑苗有什么关系。”
“沙棘的根系很发达，能固沙保水，”苏尔玛眼睛一亮，“我们可以在桑园周围种沙棘，形成防护带，减少风沙侵蚀；再用沙棘果渣做有机肥，既能增加土壤有机质，又能利用当地资源。”
卓玛立刻想起藏北用青稞粉保水的法子：“我们还可以把沙棘粉和青稞粉混合，撒在土壤表面，形成一层保水膜，这样浇水时水分就不容易蒸发了。”
当天下午，牧民们就行动起来。男人们拿着铁锹，在桑园周围挖坑种沙棘苗；女人们则坐在草原上，把沙棘果摘下来，放进石臼里捣成泥，再和青稞粉、蚕砂混合，制成有机肥；周明远和卡米拉则组装太阳能灌溉设备，把太阳能板架在温室顶上，连接上滴灌管——这样既能利用非洲充足的阳光供电，又能精准地给桑苗浇水，避免浪费。
娜拉和几个孩子也没闲着，他们跟着卓玛学习如何给桑苗修剪枯叶，如何观察桑苗的生长状态。“如果叶片发蔫，就说明缺水了；如果叶尖发黄，可能是土壤含盐量太高，”卓玛一边示范一边说，“以后你们就是桑园的小守护者，要帮卡鲁叔叔好好照顾桑苗。”
五天后，桑园有了明显变化。沙棘防护带挡住了风沙，土壤表面的沙棘青稞粉膜锁住了水分，滴灌系统每天定时给桑苗浇水，守苗爷爷嫁接的杂交桑苗也抽出了新的嫩芽。卡鲁早上来桑园时，看到嫩绿的新芽，激动得说不出话来，他拿出手机，给远在肯尼亚南部的奥莉娅打视频电话，声音里满是喜悦：“奥莉娅，桑苗活了！卓玛他们真的救活了桑苗！”
奥莉娅在屏幕里看到桑园的变化，也忍不住流泪：“我就知道你们能做到！等我处理完南部的桑园，就立刻过去，我们一起把马赛族的传统刺绣和桑丝结合，做出属于非洲的桑丝作品。”
守苗爷爷则没闲着，他在温室里搭建了简易的组培室，开始培育更耐旱的桑苗品种。他把“星河桑”的抗旱基因提取出来，导入到当地的野生桑苗里，再用沙棘汁浸泡组培瓶，让桑苗从小就适应富含沙棘成分的环境。“这种新苗叫‘沙棘金叶桑’，”守苗爷爷拿着组培瓶对大家说，“叶片是金黄色的，像沙棘果一样，而且根系能深入地下三米，能吸收深层土壤的水分，以后就算三个月不下雨，也能存活。”
卓玛看着温室里的“沙棘金叶桑”，突然有了一个想法：“我们可以用沙棘果给桑丝染色，染出金黄色的桑丝，再和马赛族的牛皮绳混织，做出既有非洲特色，又有桑蚕文化的作品。”
卡鲁立刻赞成，他让妻子拿出家里珍藏的马赛族牛皮绳——这些牛皮绳是用传统工艺鞣制的，颜色深褐，质地坚韧。卓玛把沙棘果泥放进染缸，加入适量的明矾，煮了两个小时，再把白色的桑丝放进去浸染。几个小时后，桑丝被染成了明亮的金黄色，像草原上的阳光。
娜拉看着金黄色的桑丝，兴奋地说：“我们可以绣马赛族的图腾！比如狮子、长颈鹿，还有我们的马赛披风，这样别人一看就知道是我们非洲的桑丝作品。”
接下来的日子里，卓玛和马赛族妇女们一起织起了挂毯。她们用金黄色的桑丝做纬线，用深褐色的牛皮绳做经线，在挂毯上绣出狮子、长颈鹿、金合欢树，还有新种的沙棘林和桑园。卡米拉则把这些过程拍下来，上传到“全球桑蚕文化数据库”，还标注了“马赛桑丝牛皮挂毯”的制作工艺，让全世界的匠人都能学习。
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