乌蒙山“全球桑林”里，马达加斯加送来的抗旱香草桑苗刚抽出带着香草香的新叶，全球桑蚕文化博物馆的雕花木门就被一阵裹着潮湿水汽的风推开。门口站着个穿靛蓝亚麻裙、赤着脚的姑娘，脚踝上系着串用巴西莓籽串成的手链，手里捧着个用大棕榈叶缝的包裹——那是来自南美洲亚马逊雨林卡雅布部落的使者卡娅，包裹里装着几株泛着霉斑的野生桑苗，还有一块边缘残破的羽毛织锦，锦面上的金刚鹦鹉图案已经褪色，像被雨水泡过的画。
“塔比拉奶奶让我来的，”卡娅的汉语带着南美土著特有的清亮语调，她小心翼翼地展开棕榈叶，露出里面黏着湿泥的桑苗，苗叶上的霉斑像淡绿色的斑点，“亚马逊的雨季比往年长了四十天，桑园全被雨水泡了，桑苗得了‘霉腐病’，叶子一摸就碎；更糟的是，全部落最后会‘雨林羽丝织’的塔比拉奶奶，手指得了关节炎，再也捻不动细桑丝，年轻人都去里约热内卢的工厂做服装了，没人学这门手艺，再这样下去，我们卡雅布的桑蚕文化就没了。”
风澈接过那株野生桑苗，指尖触到黏腻的雨林腐殖土——桑苗的茎秆上还缠着几根细小的藤蔓，卡娅说那是雨林里的“绞杀藤”，“这是‘巴西野生桑’，只长在橡胶树旁，蚕吃了它的叶子，吐的丝带着淡淡的巴西莓香。”风澈回头看向正在整理马达加斯加香草蓝纹蜡染锦资料的阿琳，目光落在图谱里“南美雨林桑蚕”那页空白处：“上回从马达加斯加回来时说的亚马逊，该动身了。”
阿琳立刻翻出博物馆里仅存的亚马逊资料——一张20世纪初巴西探险家拍的老照片：照片里的卡雅布妇人坐在橡胶树下，手里捻着桑丝与金刚鹦鹉羽毛，面前的木架上挂着色彩鲜艳的羽丝织，旁边的陶缸里泡着巴西莓染液，背景是密不透风的雨林和蜿蜒的内格罗河。“资料里说，‘雨林羽丝织’是把桑丝和金刚鹦鹉羽毛按3:1的比例混纺，再用巴西莓染出紫红色，图案是雨林里的美洲豹、巨嘴鸟，以前能卖到欧洲的贵族府邸，”她指着照片旁泛黄的批注，“十五年前还有七户人家会这手艺，现在只剩塔比拉奶奶一家了。”
守苗爷爷正给香草桑苗浇着温润的蚕沙水，闻言放下水壶凑过来：“湿热霉变、绞杀藤缠绕、病虫害多，是雨林桑蚕业的死结。不过亚马逊的橡胶树是宝，汁液能防水防霉变，树皮还能做温室的防腐材料；还有那遍地的印加果，油能驱虫，果肉能当肥料，说不定能救桑苗。”
小石头已经蹲在地上，用炭笔在石板上画起了温室草图：“亚马逊的暴雨能冲垮石头房，普通温室根本不行，得做‘橡胶涂层棕榈温室’——用棕榈木做支架，刷上橡胶树汁液防水，屋顶铺可折叠的香蕉叶，再装个雨水导流槽，肯定能让桑苗活！”
三日后，支援队再次启程。除了风澈、守苗爷爷、阿琳、小石头，这次多了两位熟悉雨林生态的成员：一位是来自巴西的植物学家迭戈，他专攻亚马逊雨林病虫害防治，带着雨林真菌检测仪和印加果油样本；另一位是之前在诺曼底合作过的威尼斯织匠卢卡，他擅长将传统织法与现代元素融合，这次特意带了欧洲最新的羽毛固定技艺资料。众人乘坐“丝路号”商船，经大西洋，穿过赤道，向着亚马逊雨林的内格罗河港口驶去。
商船航行在赤道附近时，卡娅给大家讲起了雨林的桑蚕故事：“我们的野生桑苗长在橡胶树林里，祖先发现橡胶树能挡住暴雨，桑苗就不会被泡坏。塔比拉奶奶织的‘金刚鹦鹉锦’，阳光照在上面会泛出彩虹光，以前部落里的姑娘出嫁，都要请奶奶织一块当嫁妆，现在……”她捏了捏包裹里的羽毛织锦，“去年雨季长，桑丝霉了，织的锦薄得像纸，年轻人都嫌不结实，宁愿买工厂的化纤布。”
迭戈拿着真菌检测仪，对着卡娅带来的桑苗样本调试：“这桑苗感染的是‘桑疫霉’，湿热环境下繁殖特别快，得用印加果油混合石灰水涂抹，再用橡胶树汁液做防腐处理，才能阻止霉变。”
卢卡则翻着羽毛固定技艺资料：“欧洲现在用蜂蜡混合树脂固定羽毛，能让羽毛在织锦上保持十年不脱落。要是把这技术和雨林羽丝织结合，再加入乌蒙山的蓝丝，肯定能让织锦更耐用。”
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