第二天清晨，天刚蒙蒙亮，本就带着阿兰达族的男人们扛来一捆捆金合欢枝条。杰克教大家编织防兔围栏：“每根枝条要交叉编织，高度控制在一米二，这样兔子跳不进来，金合欢的刺还能挡住其他食草动物。”男人们坐在红沙地上，手里的金合欢枝条在晨光里泛着浅褐的光泽，很快，桑园周围就织起了一片整齐的围栏，像给桑园围了一层防护墙。
守苗爷爷则带着玛拉挑选嫁接用的桑枝。他从带来的乌蒙山紫纹蜜桑枝条里，选出直径1.3厘米、带着两个饱满芽点的枝条：“本地桑耐贫瘠但丝质差，紫纹蜜桑丝质好但怕旱，金合欢根系能吸水，三者嫁接在一起，既能抗旱，又能产出高质量的桑丝，还能防兔子啃咬。”说着，他用嫁接刀在本地桑的树干上切出“三角口”，把紫纹蜜桑和金合欢的枝条削成对应的形状，像拼图一样嵌在一起，再用浸过桉树树脂的麻布缠绕固定：“树脂能防止红土进入接口，还能锁住水分，让接口更快愈合。”
塔玛拉则跟着妮娜去沙漠里采矿物。妮娜提着木篮，塔玛拉跟在身后，脚踩在红沙地上陷下去半寸：“要采乌鲁鲁附近的白色石膏矿、黄色赭石矿，还有黑色磁铁矿，这三种矿物磨成粉，就是沙画的颜色。”沙漠里的太阳格外刺眼，红沙反射着光，远处的乌鲁鲁巨石像一块红色的宝石立在天地间。妮娜弯腰，用手轻轻刨开红沙，捡起一块白色的石膏矿：“以前我妈妈教我，采矿物的时候要轻，不能破坏沙漠的地表，这是阿兰达的规矩。”
可没过几天，新的问题就来了。一场突如其来的干旱加剧，雨水窖里的水很快就用完了，刚嫁接好的桑苗叶片开始发黄，地下水井里的水位也降了半米。本急得直跺脚：“每年旱季都有这种时候，以前桑苗被旱过后就会枯死，根本没办法！”
风澈看着发黄的桑苗，突然想起杰克说过的“金合欢根瘤菌+桑苗”共生法：“金合欢的根瘤菌能固氮，还能帮助桑苗吸收地下水！我们可以在桑苗根部埋一些金合欢的根瘤，再用红土混合橡果粉做覆盖层，保水又施肥！”众人立刻行动起来，男人们去金合欢林挖根瘤，杰克则指导大家把根瘤埋在桑苗根部，再铺一层混合了橡果粉的红土：“橡果粉能吸收空气中的水分，慢慢释放给桑苗，以后再旱，桑苗也能活。”
干旱还没缓解，又一场危机袭来——兔子冲破了围栏。几十只兔子钻进桑园，啃食刚长出的新叶，转眼间就把几株桑苗的叶子啃得只剩叶脉。妮娜看着被啃的桑苗，眼泪都快掉下来了：“要是叶子被啃光，桑苗就活不成了，阿兰达的文化真的要断了……”
塔玛拉突然想起毛利的“苦楝叶驱虫法”：“澳大利亚的苦楝树，叶子熬出的汁能驱兔子！我们快去采苦楝叶，熬汁喷在围栏上！”众人立刻去附近的苦楝林采摘叶子，小石头用铁锅熬煮苦楝叶，熬出深褐色的汁液，再和水按1:5的比例混合，装在喷壶里喷在围栏上。奇迹般地，兔子闻到苦楝汁的味道，纷纷退到围栏外，再也不敢靠近。守苗爷爷看着保住的桑苗，松了口气：“这苦楝汁不仅能驱兔子，还能当叶面肥，桑苗吸收后，叶子会更绿。”
与此同时，阿琳和塔玛拉也跟着妮娜学起了阿兰达沙画桑丝织。每天上午，妮娜都会坐在水洞旁的木凳上，借着沙漠的天光，手把手地教阿琳“沙画染料调配法”：“石膏矿要磨成细粉，加一点桉树树脂，再用地下水调成糊状，这样涂在桑丝上才不会掉。”她指着木碗里的白色染料，“磨粉的时候要顺时针转，这是阿兰达的方向，能让染料更均匀。”
塔玛拉则试着改良传统织锦韧性。她把毛利亚麻纤维和桑丝按1:3的比例混纺：“亚麻纤维的韧性好，和桑丝混纺后，织锦不容易断，比单纯用桑丝织的耐用四倍。”她还教阿琳用卡瓦树脂固色：“把染好的桑丝放在卡瓦树脂里泡十分钟，染料就能牢牢粘在丝上，洗的时候也不会掉色。”
可第一次织出来的织锦，却出了问题——沙画染料在混纺丝上晕开，蜥蜴图腾的眼睛歪歪扭扭，织锦的边缘还出现了跳线。玛拉看着织坏的锦，眼圈红了：“这样的锦根本卖不出去，哥哥肯定还是要去悉尼……”
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