初冬的乌蒙山，第一场雪悄然而至。细密的雪花落在紫纹蜜桑的枝叶上，凝结成薄薄的冰棱，原本金红相间的桑园裹上了一层银白，远远望去，像一幅晕染了冷色的水墨画。风澈站在桑园的观景台上，手里捏着一张刚收到的急件，指尖的凉意比寒风更甚——北方边境的寒潮提前来袭，联盟下辖的三个外围桑园受冻严重，紫纹蜜桑的叶片大面积枯萎，预计下月的蚕丝产量会锐减三成。而此时，西洋的冬季订单正源源不断地涌来，其中艾莲娜女士加急定制的五十套蓝丝保暖礼服，要求月底必须交货。
“风澈哥，外围桑园的情况比想象中更糟。”阿黑踩着积雪匆匆赶来，靴底的雪水在石板路上留下一串湿痕，“李村桑园的紫纹蜜桑，有一半的枝条都冻黑了，村民们正忙着用稻草裹树干，可雪还在下，怕是凶多吉少。”
风澈皱紧眉头，目光扫过远处被白雪覆盖的桑园：“守苗爷爷呢？他在培育温室那边怎么样了？”
“守苗爷爷带着小石头和几个匠人，正给实验田里的桑苗盖保温棚，用炭火升温呢。”阿黑抹了把脸上的雪沫，“可实验田的桑苗数量有限，就算都存活，也填补不了外围桑园的缺口。”
两人正说着，一辆装饰着异域纹样的马车碾着积雪驶进了联盟大院，车身上悬挂的银铃随着颠簸发出清脆的声响。车门打开，一位身着裘皮长袍、头戴尖顶毡帽的中年男子走下来，身后跟着几位挎着皮囊的随从，为首的男子正是西域焉耆城邦的使者——伊思玛仪。
“风澈先生，久仰大名。”伊思玛仪说着一口略带生硬的中原话，双手递上一封烫金信函，“我受焉耆王委托，特意来与高山桑蚕联盟洽谈合作。我们城邦盛产优质羊毛和驼绒，听闻贵联盟的蓝色蚕丝举世闻名，希望能共同研发‘丝绒混纺’面料，打开中西方的冬季服饰市场。”
风澈愣了一下，随即反应过来，连忙邀请伊思玛仪进屋落座。烤火塘里的桑枝炭燃烧得正旺，噼啪作响，暖意驱散了周身的寒气。伊思玛仪喝了一口温热的岩蜜桑茶，笑着说道：“我们焉耆的羊毛，纤维细长，保暖性极佳，只是纺织出来的面料略显粗糙；而贵联盟的蓝色蚕丝，细腻柔滑，光泽莹润，若是能将两者混纺，既能保留蚕丝的质感，又能兼具羊毛的保暖性，定能在冬季市场大受欢迎。”
他从随从手中接过一个锦盒，打开后，里面铺着一块羊毛样品，洁白蓬松，手感厚实。“这是我们最好的‘云绒羊毛’，去年曾试着与普通蚕丝混纺，效果不错，只是颜色单一。若是能用蓝色蚕丝，想必成品会更惊艳。”
风澈看着锦盒里的羊毛，心里忽然一动——外围桑园受灾，蓝色蚕丝产量不足，若是能与羊毛混纺，不仅能解决原料短缺的问题，还能研发出适合冬季的新产品，正好应对艾莲娜的保暖礼服订单。可他随即又犯了难：联盟里没人有丝绒混纺的经验，而且焉耆的纺织技艺与中原差异巨大，如何实现技术融合，还是个未知数。
“伊思玛仪使者，你的提议非常有价值。”风澈斟酌着说道，“只是丝绒混纺技术，我们此前从未涉足，而且蓝色蚕丝的特性特殊，混纺时可能会出现着色不均、纤维断裂等问题。”
伊思玛仪早已料到这点，笑着从行囊里拿出一卷羊皮图纸：“这是我们焉耆最顶尖的纺织匠人绘制的混纺工艺图，虽然与中原技艺不同，但或许能给你们提供参考。另外，我还带来了三位纺织匠人，他们擅长羊毛与蚕丝的混纺，愿意与贵联盟的匠人共同研究。”
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