艾伦教授吹了声口哨：“布拉格！美丽的城市。正好可以逃离波士顿的冬天。报酬如何？”
“相当慷慨。每天五千。”
艾伦教授的酒杯在半途中停住了：“五千？美元？叶，那可不是学术界的标准。他们为什么愿意出这么多钱？”
“这就是问题所在。”叶舟教授压低声音，仿佛担心被周围那些挂在墙上的学者肖像偷听了去。“这份手稿...艾伦，它很奇怪。材料无法分析，文字系统完全陌生，碳定年结果自相矛盾。他们给我寄了一些复刻本，看起来几乎是...超自然的。”
艾伦教授的表情瞬间变得严肃起来，他放下酒杯，身体微微前倾，专注地看着叶舟教授，眼神中透露出一丝担忧：“听起来像是那种会引来麻烦的东西。你知道学术界有多少关于‘无法破译的神秘手稿’的骗局。记得伏尼契手稿吗？几个世纪以来人们认为它神秘莫测，各种猜测和解读层出不穷，有人说它是外星人的记录，有人认为是失传文明的典籍，可最后呢，可能只是个精心设计的骗局，浪费了无数研究者的时间和精力。”
“这不像是骗局。”叶舟教授坚定地说，眼神中闪烁着自信与执着，“复刻本的质量和细节...还有科学分析报告...我感觉这是真实的，而且极其重要。有些符号...我似乎在牛顿未公开的手稿中见过类似的变体。”他微微皱眉，努力在记忆中搜寻着那些模糊的痕迹，仿佛试图从大脑深处挖掘出与这份神秘手稿相关的蛛丝马迹。
服务员送来了叶舟教授的酒，放在桌上时，酒杯与桌面碰撞发出清脆的声响，在这突然安静下来的氛围中显得格外突兀。两人沉默片刻，俱乐部里原本轻松的氛围突然变得凝重起来，仿佛那些墙上的肖像画都竖起了耳朵，在倾听他们的对话。
“那么你打算去吗？”艾伦教授最终打破了沉默，他的声音很轻，但在这安静的环境中却清晰可闻。
“我还没决定。部分的我迫不及待想亲眼看到原件。但另一部分...”叶舟教授停顿了一下，脸上露出一丝犹豫和纠结，“有种不祥的预感。那种报酬和保密要求...这不像是纯粹的学术项目。而且...”他犹豫着是否要提及那个穿西装的男子，最终决定不说，因为他觉得这件事目前还太过模糊，说出来可能会让艾伦教授更加担心。
艾伦教授点头表示理解：“我明白你的担忧。但想想吧，叶，这可能正是你一直在等待的突破。如果这确实是某种前所未有的发现...”他不需要说完这句话，两人都明白其中的含义。“你知道布拉格的历史吧？它是欧洲神秘主义的中心之一。鲁道夫二世在那里聚集了当时最伟大的炼金术士和神秘学家。如果有什么奇怪的手稿被发现，布拉格是最合理的地方。”艾伦教授一边说着，一边用手轻轻比划着，试图让叶舟教授看到这件事背后可能隐藏的巨大意义。
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