叶舟沉重地摇头：“根据索科尔的研究，摧毁网络同样会带来灾难性后果。网络已经与地球自身的能量场、甚至可能是全球性的意识场深深地交织在一起。强行移除它，就像是从一个活体生物身上强行剥离整个神经系统。”
他们面临着一个令人绝望的两难困境。让网络保持活跃状态是危险的，它可能被滥用；但摧毁网络则可能是致命的，会带来无法预料的全球性后果。唯一的出路，就是完全理解它，从而学会如何安全地管理它——而他们最缺乏的，恰恰就是时间。
他们的紧急讨论被安全屋金属门上传来的一阵有规律的刮擦声打断。这并非试图暴力闯入，而是一种带有特定节奏的敲击信号——三下快，两下慢，然后一下快。这是石匠会内部使用的紧急识别代码。
米洛什谨慎地移动到门边，通过隐藏的猫眼向外查看，然后难以置信地倒吸了一口冷气。他缓缓打开门栓，门外站着的景象让所有人大吃一惊——是皮拉尔侦探。他看起来疲惫不堪，风尘仆仆，脸上写满了悔恨与挣扎，手中没有持有任何武器，并且刻意将双手展示在众人可见的位置。
“我不是来战斗的，”他的声音低沉而沙哑，带着一种前所未有的真诚，“我是来...寻求赎罪的。也是来帮忙的。”
艾莉丝瞬间举枪瞄准，手指紧扣在扳机上，但叶舟抬手示意她暂时不要开火。“为什么？”叶舟直视着皮拉尔的双眼，试图从中寻找任何欺骗的痕迹，“为什么是现在？给我们一个相信你的理由。”
皮拉尔的表情因痛苦而扭曲：“因为我看到了...在广场上，当特蕾莎修女...当她做出牺牲的那一刻，通过那个尚未完全中断的网络连接...我感受到了她的记忆，她的思想碎片...我亲眼看到了‘牧羊人’计划的全部真相，看到了他们想要创造的那个可怕未来...”
他向前迈了一小步，目光恳切地望着叶舟：“我错了。我们所有人都错了。那个网络...它不是需要被控制或摧毁的武器或怪物...它是一个...礼物。一个我们几乎不配拥有、却必须学会守护的礼物。而现在，我们有责任去保护它。”
经过令人窒息的、漫长的十几秒钟的审视和权衡，叶舟最终缓缓点了点头，示意皮拉尔可以进入。这位前侦探的眼神中透露出的痛苦和转变看起来是真实的，而在当前敌我力量悬殊的情况下，他们需要一切可能的帮助。
皮拉尔的加入立刻被证明是极具价值的。他提供了关于“看守者”和宗座遗产管理局内部结构、行动计划以及人员部署的大量内部信息。
“两个组织都在策划大规模行动，”他严肃地警告道，手指在地图上点出几个关键位置，“‘看守者’的‘净化者’派系计划在4时内同时摧毁全球数个主要能量节点。而与此同时，‘牧羊人’派系则准备尝试另一种更加激进的控制方式，试图直接‘接管’网络的中枢接口。时间非常紧迫。”
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