新都的初冬总带着些西域来的干爽，风掠过院中挂着的葡萄藤干，簌簌落了几片碎叶在窗棂上。黄玉卿坐在靠窗的花梨木书案后，指尖捏着的狼毫笔刚蘸了墨，却在绢纸上方顿了片刻——纸上“中风急救篇”四个字已写得筋骨分明，墨迹未干时，倒让她想起了二十年前那个雪夜。
彼时她刚入将军府不久，萧老将军突发中风倒在书房，京中医官围着床榻束手无策，连萧劲衍眼底都凝着一层化不开的霜。她躲在帐后，指尖攥着那枚还未完全认主的玉佩，心跳得像要撞破胸口——那时她还不确定灵泉水能不能稳住老将军的脉象，更怕暴露空间的秘密，只能借着针灸的由头，偷偷将灵泉水混在汤药里。
“又走神了？”
萧劲衍的声音从对面传来，他面前摊着一卷《萧氏兵法》的初稿，墨锭刚研得细腻，指腹上还沾着点墨痕。他抬眼时，目光落在黄玉卿鬓边新添的几根银丝上，语气软了些：“是想起父亲当年的事了？”
黄玉卿回过神，笔尖落在纸上，晕开一小团墨：“可不是么。写急救篇，总绕不开第一次用针灸配药的情形。那时我还怕，怕一剂药下去没效果，更怕被人看出破绽。”她伸手摸了摸手腕上系着的玉佩，玉质温润，内里的灵泉似有若无地流转着——这枚玉佩陪了她二十年，从最初只能取出灵泉水、种几株药草，到如今能储物、能改良种子，甚至在雪灾时藏下数十老弱，早已成了她生命的一部分。
萧劲衍放下笔，起身走到她身边，目光落在绢纸上那些密密麻麻的批注上，有几处还画着简易的穴位图。“父亲若还在，见你把这些医术传下来，定是高兴的。”他顿了顿，声音轻了些，“当年暗算父亲的柳家，上个月我让人去查了，柳老贼在狱中病逝，他那几个儿子没了靠山，如今在江南做些小生意，再不敢踏足京城半步。”
黄玉卿握着笔的手顿了顿，眼底闪过一丝释然，又很快淡下去。柳家是老将军中风案的元凶，当年他们查出来时，柳家已致仕多年，却仍在暗中联络旧部，试图动摇萧劲衍在朔北的根基。后来少帝下令彻查，柳家满门抄斩的罪名都拟好了，是她和萧劲衍拦了——倒不是心软，是怕牵连太广，扰了朝堂安稳，更怕让朔北陷入风口浪尖。如今柳家彻底没落，也算是给老将军的在天之灵一个交代。
“都过去了。”她轻声说，笔尖继续在纸上移动，“现在这样最好，朔北安稳，孩子们也都能独当一面，比什么都强。”
正说着，门外传来轻轻的脚步声，是念北的贴身侍女青禾。青禾捧着一个漆木托盘进来，里面放着一封密信和几张商会的账册，躬身道：“夫人，将军，小姐从西域发来的密信，还有这个月西域商路的账册。”
黄玉卿放下笔，接过密信。念北的字迹利落，带着些男子的英气，信里先提了西域都护府的近况——萧明轩和西域公主阿依古丽一起开垦了万亩良田，耐寒麦种长势正好，牧民们送来的乳酪都堆成了小山；又说念安在边境训练的火器营已能熟练使用改良后的燧发枪，上次演习时，三十步内击穿了三层铁甲。
看到这里，黄玉卿忍不住笑了，指腹划过信纸：“你看，明轩总算不怵西域的风沙了，念安的火器营也成了气候。”
萧劲衍凑过来看，目光却落在了信的后半段。念北在信里提了件怪事：近一个月，西域南道来了一支陌生的商队，首领是个高鼻深目的男子，说的话既不是西域语也不是中原话，带的货物里除了寻常的香料、宝石，还有几箱密封的铁件——念安派去的人偷偷看过，那些铁件的样式像极了罗刹国火器的零件，却没有任何罗刹国的印记。
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