殡葬仪式持续了四十九天。孟之继借着为皇陵清扫的名义，在陵区外的破庙里住了下来。白天他跟着杂役们搬运祭品，夜里就坐在墓碑旁，借着月光一遍遍回想。他想起襁褓中那双手的温度，想起屏风后那句“多穿件衣服”，想起每年宫里送来的、绣着暗纹的棉衣……那些被刻意压抑的记忆，像潮水般将他淹没。
直到陵园的最后一盏长明灯熄灭，他才在孟珙安排下离开临安。回程路过云梦泽时，孟之继执意要独自泛舟。宽阔的湖面烟波浩渺，芦苇在风中沙沙作响，像极了母亲曾哼过的江南小调。他躺在船板上，任由小船在水面漂泊，眼泪终于忍不住滚落，砸在冰冷的木板上，晕开一小片湿痕。
不知漂了多久，远处忽然传来若有若无的佛号声。孟之继坐起身，循声望去——只见水雾弥漫的湖心处，竟有一道身影踏浪而来。那是个身着月白僧袍的女子，手持拂尘，面容隐在薄雾中看不真切，脚下的水面却如履平地，衣袂翻飞间，仿佛有流光闪动。
“小友，为何在此独自垂泪？”女子的声音清越如钟，穿透水雾落在船上。
孟之继心头一震，拱手道：“晚辈孟之继，为亲母守孝，路过此地。”
女子踏波而至，停在船边。这时他才看清，对方虽着僧袍，眉眼却清丽绝尘，耳垂悬着明珠，手中拂尘扫过水面时，竟激起一圈圈金色涟漪。“老尼南海神尼，云游至此，”她目光落在孟之继脸上，带着洞悉世事的悲悯，“观你眉宇间有丧亲之痛，却藏着龙潜之相，命格非凡，志向远大，不该困于哀思。”
孟之继愕然：“神尼谬赞。”
“你生母虽逝，却为你铺就生路；你养父虽严，却为你奠定根基。”南海神尼拂尘轻挥，一道金光落在船上，化作两卷书册与一个羊脂玉瓶，“此乃金书银卷，一卷载武学精要，一卷记吐纳玄机；玉瓶中是生死神药，可活死人肉白骨。赠予你，非为助你私怨，乃因见你有护佑苍生之志。”
孟之继捧起书册，只觉入手温润，书页上的字迹似篆似隶，细看之下，竟隐隐有剑气流转。玉瓶打开时，一股异香扑鼻而来，瞬间驱散了心中的郁气。他抬头欲谢，却见南海神尼已踏浪远去，只留下一句缥缈的话语：“大道无形，当以心证之；苍生有难，需以力护之。”
小船在水面轻轻晃动，佛号声渐远。孟之继握紧手中的书册与玉瓶，忽然站起身，对着神尼离去的方向深深一揖。眼泪已干，心中的悲痛仍在，却化作了更沉的力量——母亲用性命换他平安，不是让他沉溺哀思；南海神尼赠他奇缘，不是让他独善其身。这乱世之中，总得有人拿起刀枪，护住这风雨飘摇的河山。
回到襄阳后，孟之继像变了个人。白日里，他跟着孟珙研究军情，对着舆图推演战术，提出的计策往往出人意表。有次讨论如何突破金军的潼关防线，众将都认为需强攻，他却指着地图上的一处溪流：“此处水流湍急，金军必不设防，可派精兵夜渡，直插敌后。”后来依计行事，果然大获全胜。
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