夜里，他便在灯下研习金书银卷。武学精要与他前世的格斗技巧竟能相互印证，不过半年，他的枪法已臻化境，寻常亲兵五人联手也近不了身；而那吐纳玄机更为玄妙，按图修行数月，竟能感觉到体内有股暖流游走，精力愈发充沛，纵是彻夜不眠也毫无倦意。玉瓶里的神药他小心翼翼收好，知道这是能在生死关头救命的至宝。
这年深秋，蒙古遣使南下，提议联合灭金。朝堂争论不休，孟珙却接到了出征的圣旨。临行前夜，他把孟之继叫到书房，指着墙上的舆图：“金国虽衰，仍有精锐盘踞蔡州。此番北上，凶险难料。”
孟之继看着舆图上被红笔圈出的蔡州，指尖重重一点：“义父，金军主力在三峰山已遭重创，蔡州是强弩之末。我们可虚张声势攻东门，暗中派死士掘地道入内，火攻粮仓。”他顿了顿，眼中闪过锐光，“只要断了他们的粮草，不出十日，必能破城。”
孟珙看着他条理清晰的分析，眼中闪过一丝欣慰，又夹杂着些许复杂：“之继，战场不是演武场，刀剑无眼。”
“孩儿明白。”孟之继拱手，声音坚定，“但金贼不灭，中原难安。母亲曾说，生于斯土，当护斯民。孩儿不敢忘。”
三日后，宋军开拔北上。十岁的孟之继穿着一身特制的轻甲，骑着匹矮脚马，跟在孟珙身侧。北风卷着战旗猎猎作响，马蹄踏过黄土地扬起烟尘，远处传来金军的号角声，沉闷如雷。
孟之继握紧了腰间的虎头枪，枪杆上还残留着他昨夜摩挲的温度。他想起云梦泽上的波光，想起皇陵前的冷月，想起南海神尼那句“苍生有难，需以力护之”。悲痛已化作铠甲，哀思凝成枪尖，在这乱世烽烟里，少年的目光望向远方，那里有即将破晓的黎明，也有他注定要踏上的征途。
第二章泽畔遇仙踪，少年怀壮志
蔡州城头的金军不会想到，攻破他们最后防线的，除了蒙宋联军的铁骑，还有一个十岁少年脑中的奇策。而孟之继自己也不知道，这场灭金之战，只是他波澜壮阔一生的开始——襄阳城头的风，终将吹动他的战袍，见证他如何以凡人之躯，走出一条逆天改命的道路。
时值端平元年，春寒尚未褪尽，黄河岸边的风仍带着刺骨的凉意。十万宋军列阵于城下，旌旗在风中猎猎作响，甲胄上的寒霜折射着惨淡的日光，映得阵列前那面“孟”字大旗愈发沉凝。
城头上，金军的黑旗摇摇欲坠，守城的士兵面带菜色，握着刀枪的手不住颤抖。这座名为蔡州的孤城，已是金国最后的屏障，城破之日，便是这个王朝覆灭之时。
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