孟之继似懂非懂地点点头，将这番话记在心里。
接下来的两日，宋军按兵不动，只每日以弓箭骚扰，消耗城中守军的精力。金军几次想冲出城来抢夺粮草，都被游骑杀了回去，城中的炊烟日渐稀少，绝望的气氛在蔡州城上空弥漫。
第三日清晨，城头上忽然一阵骚动。一名金军将领披甲执刀，在城头大喊：“宋将听着！某家乃金国骠骑将军完颜烈！敢不敢与某家阵前斗将？若某家输了，这蔡州城拱手相让！若某家赢了，尔等速速退兵！”
宋军阵中一片哗然。这完颜烈是金军有名的悍将，据说能力敌千军，此刻提出斗将，显然是想做最后一搏。
孟珙眉头微皱，看向身边的将领：“谁愿出战？”
几名老将对视一眼，正要出列，却听孟珙又道：“之继，你去。”
此言一出，众将皆惊。副将连忙劝阻：“将军，公子年纪尚幼，那完颜烈凶悍异常，恐有不测！”
孟之继也愣住了，抬头看向义父，眼中满是惊讶。
孟珙却摆了摆手，目光落在孟之继身上，语气坚定：“沙场之上，年纪从不是借口。他既敢提斗将，便要让他看看，我大宋少年也不是好惹的。之继，你不是常说，枪法已练得熟了吗？今日便让为父看看你的本事。”
他看向孟之继腰间的龙纹玉佩，叮嘱孟之继：“这是你生母留下的，带着它，别怕。他们在看着，也会护佑你。记住，枪是死的，人是活的，临敌之时，心要静，眼要准，手要狠。”
孟之继握紧玉佩，冰凉的触感从掌心传来，仿佛给了他无穷的力量。他翻身下马，又重新翻上，动作虽略显生涩，却透着一股不屈的韧劲。
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