“八叔？”孟之继心头一紧。
孟珙猛地站起身，声音发颤：“说清楚！到底出了什么事？”
“八老爷带着物资到了流沙丘，准备与忠顺军会合，谁知被蒙军发现了！”亲兵哽咽着，“蒙军派了五万骑兵突袭，八老爷率亲兵力战，可寡不敌众……最后……最后全部殉难了！两万忠顺军……也没了……”
“哐当”一声，孟珙手中的茶杯摔在地上，四分五裂。他踉跄着后退一步，扶住桌沿才站稳，眼中瞬间布满血丝：“忠顺军……没了？”
那支由孟家一手组建、从灭金战场杀出来的百战之师，那支被称为“大宋锐士”的忠顺军，竟然全军覆没了？
孟之经眼前一黑，差点栽倒在地。那是他亲手带了五年的弟兄，是他从襄阳到蔡州、从江陵到淮西，一路生死与共的袍泽！他猛地抓住亲兵的衣领，嘶吼道：“怎么会这样？流沙丘地势险要，怎么会被突袭？！”
“蒙军……蒙军像是早就知道了路线，”亲兵泣不成声，“他们设了埋伏，把八老爷和忠顺军困在谷里，放火烧……烧了粮草，最后……”
帐内死一般的寂静，只剩下孟之经压抑的呜咽和孟珙沉重的喘息。王虎臣等老将红了眼眶，有的忍不住抹起了眼泪。那支忠顺军里，有跟着他们从少年打到白头的老弟兄，有刚从军的热血少年，如今却都成了流沙丘上的忠魂。
“真是场不可原谅的惨败……”孟珙喃喃自语，声音里充满了绝望，“我们辛苦构建的防线，破了……”
淮西的军力屏障没了，黄州和江陵成了暴露在蒙军面前的孤城。夺回襄阳的计划，彻底成了泡影。
孟之继站在原地，只觉得浑身冰冷。他想起了蔡州城下忠顺军冲锋的身影，想起了江陵保卫战时弟兄们嘶哑的呐喊，想起了那些曾笑着喊他“小将军”的老兵……如今，他们都没了。
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