更让他心头发紧的是，淮西防线崩溃，蒙军可以毫无顾忌地南下，襄阳的郭靖和下落不明的黄蓉，处境更加危险了。
流沙丘惨败的消息传到临安，宋理宗震惊不已，随即陷入深深的愧疚。他下旨追封孟璇为“护国侯”，优抚忠顺军家属，在黄州设立忠烈祠堂，将阵亡将士的名字一一刻在石碑上。可再多的封赏，也换不回那两万条鲜活的生命，换不回那条曾经固若金汤的防线。
这个冬天，来得格外早，也格外冷。黄州的忠烈祠堂前，日日有人焚香哭祭，哭声在寒风中回荡，听得人心头发颤。孟珙一病不起，整日躺在病榻上，望着窗外飘落的雪花，沉默不语。孟之经守着淮西残部，日夜防备蒙军南下，鬓角竟添了许多白发。
孟之继则坐镇江陵，一面整训兵马，一面派人打探襄阳的消息。可蒙军看管甚严，派去的斥候要么无功而返，要么再也没回来。关于郭靖的消息，只知道他仍被关押在地牢，游显还在等着押他去蒙古王庭邀功；而黄蓉，依旧杳无音信，有人说她死在了乱军之中，有人说她逃到了江南，众说纷纭，却没有一个确切的消息。
孟之继的心，像被这寒冬冻住了一般，沉重而冰冷。他时常独自站在江陵城头，望着北方的天空，手里摩挲着南海神尼赠予的玉瓶。那里面的生死神药，他一直没舍得用，总想着或许有一天，能用到郭靖或黄蓉身上。可现在，他连他们在哪里都不知道。
时间缓缓走到1237年。蒙古的“长子西征”正如火如荼，对南宋的攻势暂时放缓。襄阳城因为连年战乱，早已残破不堪，蒙军只是派了少量兵力驻守，并未大规模经营。
第十章流沙丘血恨，寒冬锁残阳
可这平静，却带着一种令人窒息的绝望。
淮西的秋雨带着刺骨的寒意，连绵不绝地打在残破的城楼上。孟之经披着一件沾满泥污的铠甲，扶着冰冷的垛口，望着城外黑压压的蒙古军营，眉头拧成了一个疙瘩。
城头上的士兵稀稀拉拉，大多面带倦容，甲胄不全者比比皆是。忠顺军主力覆灭的消息传来后，整个淮西防线的士气便如断了线的风筝，一路下坠。那些原本依附于忠顺军的地方团练，要么望风而降，要么四散奔逃，如今还能守在这淮西城上的，不过是他收拢的数千残部，以及一些不愿降敌的本地将士。
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